他們周圍還有其他舞伴在跳舞，但每個人都被舞池中央那對風景如畫的舞伴所掩蓋。

這是浪漫小說中的美麗場景。不僅年輕的王子風華絕代，他的伴侶也是宴會上最美麗的女子之一。兩人的模樣令人賞心悅目，而且值得注意的是，兩人優美的舞姿非常完美，就好像他們曾經一起練習過無數次一樣。

“和殿下跳舞的應該是我，而不是你！” 克拉麗莎在心裡喊道。

克拉麗莎的母親曾多次說過，艾絲特生活在森林裡，只不過是個獵人，但親眼看到這位年輕的男爵夫人，克拉麗莎卻不敢相信這個事實。艾絲特的舉止，以及與王儲一起跳舞的樣子，彷彿從小就被教育跳舞一樣，可以看出她是在貴族家庭長大的。她一定像其他出身名門望族的女兒一樣，接受過禮儀和其他技能的教育。

這就是克拉麗莎產生懷疑的原因。她的祖父是一位公爵，是國王的得力助手。從權力上來說，他可以說是麥加里斯最有權勢的人物之一，僅次於王室。來自沃爾特公爵的情報不會有錯。既然他告訴母親艾絲特是平民，那麼這個情報肯定是得到了驗證。

“這些都是她進宮之後才知道的嗎？” 不，我不這麼認為。一個人是否假裝出身高貴，很容易看出。而且，據說她擅長用劍。劍術是需要多年才能掌握的。萬一她是沒落貴族的女兒呢？也許她的家族在她這一代之前就被剝奪了頭銜，而她正在密謀恢復家族的榮譽。”

沃爾特家族的小姐對自己的推論深信不疑，本來就充滿仇恨和嫉妒的眼眸中，現在還夾雜著厭惡。

如果是這樣，看來我聽說的叛軍刺殺西奧多拉女王的訊息一定是真的。她假裝是聖人，但她卻在利用皇室的仁慈。這丫頭一有機會接觸到女王好的一面就已經開始行動了，所以一切對她來說都是輕而易舉的事。真是個野心勃勃的潑婦啊！

她看著她的母親。“孃親，皇上不是經常請達官夫人來喝下午茶嗎？”

她母親揚起眉毛。“確實如此。女王每月大約舉辦一兩次茶會。春天的時候，她喜歡炫耀她的花園和溫室，所以她每週都會舉辦聚會，以便人們來欣賞。你有嗎？有什麼想法嗎，親愛的？”

“你見女王的時候，為什麼不帶我一起去呢？如果她經常見到我，有助於贏得她的歡心。”

“親愛的，正如你所說的。”母親滿意地微笑著表示同意。

儘管受到眾人嫉妒的目光，塞隆王子和艾絲特卻發現自己無視眾人的目光，沉浸在自己的世界裡。她戴著手套的手握在他溫暖的手中，另一隻手搭在他的肩上。太子則輕輕攬住她的腰，讓她輕鬆地跟著自己走。

自始至終，他的黑眸都沒有離開過她漂亮的臉龐，她也儘量不直視他，擔心自己的身體會對他目光的催眠力量產生反應。當他們的身體平穩地滑過舞池時，她試圖將目光集中在縫在他黑色外衣領子上的金色皇家徽章上。

離他這麼近，讓她想起了那天晚上他們在他臥室裡的親密關係。可以看到她的臉頰上蔓延著可愛的粉紅色紅暈。

“埃絲特女士，”他呼喚著她，這讓她抬起頭來看著他。

“是的殿下？”

“那晚之後你怎麼就沒出現？你不再擔心我的健康了嗎？” 他問道，直視著她焦糖色的眼睛。

“殿下，”她用一種居高臨下的語氣說道，“您已經很好了，所以不需要——”

“你怎麼知道我完全沒問題？” 他打斷了她的話。

“御醫是這麼說的……”

“所以既然他們說我的身體沒問題，你就不親眼檢查就選擇相信他們了？”

在他的注視下，她有些緊張，不知道該如何回答。

“我每天晚上都在等你。”他說道，目光變得柔和。他的語氣不是戲弄，而是真誠而脆弱，彷彿他不顧自尊地向她表明，他整整一個星期以來都多麼渴望她，而她卻因為沒有出現而對他很殘忍。

艾絲特發現自己的心跳加速，她顫抖著撥出一口氣。她不知道該如何回應，因為她不明白自己對塞隆王子承認的事情的反應。

他把臉湊近她的臉，在她耳邊低聲說道：“艾絲特女士，你是想逃避剩下的懲罰嗎？”

那輕柔纏綿的低語，他誘人的聲音，他的嘴唇輕輕拂過她耳際的方式，都讓她起了一身雞皮疙瘩，差點錯過了舞步。她感覺自己的呼吸都堵在胸口了；幸虧塞隆王子猜到了她的反應，及時將她的身體拉近了一些。她聽見他繼續說道：“你準備什麼時候受完剩下的懲罰？”