在舟中，如何走得？縱使走脫，要往那裡去？”衾兒道：“我想別處亦無可投，不如往鹿邑，替小姐訪問……”正說到這句，忽見一個丫頭進來道：“京裡有人到來。”若素叫宋媽媽喚他進來，卻是李茂。把北京中事情說了。若素喜道：“你來得正好。”也將自己的事說了一遍。李茂諮嗟不已。若素道：“你速回家探一探妻子，即刻喚一隻船到河下。要離了娶親的大船，同我入京。”李茂去了。若素又對卜氏道：“舅母厚恩，終身難報。三百兩財禮，留與舅母買果子吃。只取六十兩。將三十兩贈與衾兒，為衣飾之資。餘三十兩，我自取作路費。也改男裝入京，省得在此露出風聲。”卜氏依了，取六十兩交與若素，若素分一半與衾兒，道：“我願你去做夫人，不願你受辛苦。我後來再不漏你機關。”衾兒把銀收下。

少頃，汝錫領轎進門，鼓樂喧天，花炮轟耳。若素與衾兒，抱頭大哭。幸喜酒鬼爛醉，只問得妻子一聲“事體如何？”卜氏道：“已允了。”酒鬼大喜。兩個伴娘要進房，卜氏道：“且停在此。”伴娘就在外俟候。卜氏進房道：“不必哭了，快些梳裝。”弄了一會，恰好李茂也到，遂替衾兒將男行頭另鎖一隻皮箱內。衾兒要帶裁紙刀，若素不肯與他。兩下拜別。衾兒出來，伴娘扶侍上轎。宋媽媽與卜氏，假哭幾聲，送出中門。衾兒放聲大哭，去了。若素即與采綠扮起男裝，將行李搬至舟中。拜別卜氏，從後門走了。

未知衾兒此去，充得過若素否，且聽下回分解。

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第09回　費功夫嚴於擇婿　空跋涉只是投詩

詩曰：

鴉聲報屋角，驀田風波惡。

雌雄不同巢，骨肉不同醵。

少者向南飛，老者往北落。

忽然變羽毛，相顧猶驚錯。

川流有盡期，慘淚終不涸。

萬古別離情，茶若飲百藥。

卻說楚卿，回至寓所，暗思：訊息只在這個時辰。等了一會，心躁起來，竟如小兒思乳，老狐聽冰。風吹草動，都認是衙里人來。不多時，只見方才監場的管家，手執紅帖，笑嘻進來道：“相公高中了。”楚卿聽得高中兩字，把一天愁撇下。那管家上前叩頭。楚卿挽起。管家道：“家老爺說，相公詩才第一，今日就要請進，恐非特誠。明日是月忌，請後日相會。已差人到趙州，請俞老來陪。”楚卿問：“那個俞爺？”管家道：“就是遂平知縣，升在這裡做同知。夫人說，他前日曾與相公說親。故此，特去請他來為媒。”楚卿大喜，就問：“你姓甚麼？”管家道：“小的喚做鄭忠。”楚卿叫蔡德，折飲金五錢賞鄭忠，鄭忠謝去。楚卿看帖，是“二十四日■聆大教”。

捱過二十三，二十四早，忽見鄭忠慌張走來，道：“相公，俺家老爺禍事到了。昨日五鼓報到，說沙河、廣昌、長垣三處被流賊打破失守，犯官拿解，說家老爺擁兵不救，致失軍機。下午又有報，說聖上已著錦衣衛來扭解了。老爺急了，恐家小不便，昨夜打發夫人小姐出城，暫避晉州，聽候訊息。今朝封門待罪。著小的報告相公，說事體重大，相見不便，親事做準，相公不須別聘。俟進京辯白後，馳書到歸德定局。如今拜上相公，暫回省下，勉力南場，不必在此。”說罷跑去。楚卿大驚失色，答應不出。轉是蔡德趕上，附耳道：“且問夫人小姐著落。”鄭忠亦低語道：“如今我與你是一家人，說也無妒。大約候老爺進京訊息。即要回鄉，料理銀子進京使用。”拱手去了。蔡德回來說知。楚卿道：“一天好事，又成畫餅。你今可到衙前打聽。”蔡德去了。

到了上午，楚卿坐臥不安，亦到衙前。撞見蔡德走來道：“錦衣衛進衙門，讀過詔書，將沈老爺鎖了。”楚卿計無所出。少頃，各屬官員都到裡邊問候。不多時，又見喝道聲來，望見一官，正是俞彥伯。楚卿閃在旁邊，令蔡德至面稟著，自己回寓。未及片刻，蔡德進來道：“俞老爺問候過沈老爺，來拜相公，已到門前。”楚卿接入。先稱賀過，復細述前事。彥伯道：“事已至此，且請兄到弟任所，打聽訊息，再作商議。”楚卿道：“弟匆匆而來，歸心如箭，斷不能專拜了。”彥伯道：“兄急欲回府，不知有何事。”楚卿遂將吳子剛相約同居事說著。彥伯道：“此人原是漢子，兄既要回，且請放心。小弟打聽沈年伯的信，著人達兄罷了。”說畢回去。到了次日，楚卿聞沈長卿出城去了，只得自回鹿邑。

且說沈長卿，同錦衣衛官進京，聖上發三司勘問。三個守官俱說：“流寇來時，調兵