。這天早上吃過早飯後，她決定要更大膽些，到後院的樹籬外的地方去探險。

院子外是一片綠油油的草坡，它似乎直接通向山峰，從妮娜所站的地方來看，那些山峰似乎伸手可觸。她曾聽德瑞克描述過，由於新南威爾斯的這一部分空氣十分清新，所以，沒有受過訓練的眼睛很容易將距離判斷錯誤。

早晨的一切嗅起來都是那麼的清新、美好，覺得自己朝氣蓬勃的妮娜邁著輕快的步伐，向遠處的一群巨大的羊齒植物走去。她可以在它們涼爽的樹蔭下坐一會兒，然後再回主屋，為午餐做準備。她提醒自己下回一定要記得請求凡妮莎允許她從藏書室借書出來。那叢羊齒植物看起來像是一個人躲起來閱讀小說的理想地點。

太陽逐漸上升，她感到氣候越來越溫暖，便加快腳步。等她抵達羊齒林的邊緣時，她已經氣喘吁吁了，她的腿部肌肉也有點顫抖。站在這片濃蔭的外圈，她忽然聽見一種像是動物踏過草地的聲音。她凍祝

德瑞克講過的那些恐怖的故事一古腦的湧向她，她不曉得自己究竟該悄悄退開？抑或拔腿飛奔？其實這並不重要，因為她發現自己根本就無法移動。她試著回憶山恩所說的話，他曾說德瑞克的故事全是誇大渲染的。但是此時此刻，隨著腳步聲逐漸逼近，山恩的話越來越沒有說服力，而德瑞克的故事卻越來越像是真來的。她可以從那腳步聲判斷出這頭野獸相當龐大。

妮娜旋過身，拔腿就跑，但是在慌亂中，她扭到了腳踝，她的腳絆到一根突出的樹根，使她臉朝地的跌到柔軟的草地上。她惶恐地拔出被樹根勾住的腳，企圖爬起來，就在這時，的肩膀被強而有力的動物爪子攫注提起。她發出尖叫，並拚命踢那頭從背後抓起她的野獸。

“哇！快住手，我的女孩！”

妮娜瑟縮了一下，並停止亂踢。她睜開緊閉的眼睛，望進山恩笑咪咪的臉龐。他退後一步，他們默默地凝視此彼良久，然後，他爆笑出來，那響徹雲霄的笑聲似乎在山谷間迴盪。

“哼！什麼事……這麼……有趣？”妮娜定下神來，嗔道。

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她仍然坐在草地上，雙腿向外伸，卡其裙卷至膝蓋，露出長筒靴和雪白的毛襪。她的手伸到部後，以撐住自己，她的發誓散落，長髮披灑而下。由於面向太陽，她必須眯著眼，才能看席他的臉。

他停止爆笑，伸出手，剔掉夾在她髮絲裡的一片草。“呃，譬如說，你全身沾滿了溼草。還有，剛才可真是我所見過最不優雅的逃竄！你把“影子’嚇跑了，害它差點咽不下最後一口嫩草。”

聽到自己的名字，一匹大黑駒從羊齒林後跳出辭，它的兩隻耳朵豎得高高的。看到山思，它停下來．然後它打量妮娜一眼，似乎決定這個模樣狼狽的人類對它不具任何威脅，便低下頭，開始吃草。

妮娜瞞珊地站起來，並開始拍拂裙子的草屑。“你嚇死我了！你知道我在這裡嗎？”

“我遠遠的就瞧見你往這兒走來。”

“那你為何不出聲警告我？”

“我不認為你聽得見我。”

“你知道，我有可能跌斷腳踝的。”

“老天！我當然不希望你跌斷你的腳踝，我的女孩。　果真那樣，你會比在旅途中還要狼狽。”他的藍眸閃爍著有趣的光彩。

妮娜挫敗地嘆口氣，不甚有效率地整理她的衣服。她每碰到這個男人一次，就懊惱一次。她當初怎麼會認為他長得英俊呢？那一定是因為她迫切的需要錢和落腳的地方，而他提供了獲得兩者的機會。所以，她才會覺得他好看。她的理智被矇蔽了，如此而已。

她轉過身，重新朝羊齒林邁去。山恩追上她，往她的臀部用力拍一下。

“嘿！”她旋向他。“你以為你在幹什麼？”

“你後面也沾滿了草屑。我只是想幫忙，沒有惡意。嘿，咱們休戰吧，丫頭。”

她邊走，邊用手拍拂裙子的後面。

“喂，你最好等一下再進去那裡。”他在她身後喊道。

“為什麼？好讓德瑞克所說的大蜘蛛織好它的網，好捕捉我？”

她繼續朝濃蔭深處走去，直到她絆到某種非常大的東西，再次跌個狗吃屎。那個非常大的東西毛茸茸的，而且它立刻跳起來，翻壓到她背上，使她尖叫連連。

山恩晃進羊齒林，推高他的帽子，在她身畔蹲下。“不對……”他懶洋洋地說：“好讓麥林埋好它找到的袋熊骨頭。你正躺在它最喜歡的、埋東西的地點上頭。”

麥林趴在妮娜背