老身不好，光顧著念舊情了，倒連累了姑娘。姑娘，你聽我一句兒，這事兒本也做不得準，你們趕緊走吧，他們愛怎麼折騰怎麼折騰去。千萬不可當真。唉，從前雖刻薄好利，也還要兩分臉面，如今越發厲害了。真是……惹不起，姑娘還是跟我回鎮上去吧。實在想要嫁人，哪裡就沒有別的好人家了！”

薛靈素卻笑道：“不礙的，大娘。大娘還是給我講講他們家的事吧，我也好心裡有數。”

宋大娘驚訝道：“你還真打算嫁？”

薛靈素點頭道：“是啊，大娘不是說我要嫁的是個讀書人？我最鐘意讀書人了。再說這這麼些日子了，我哥也不能一直陪著我，好容易尋著一家，就他吧。”

宋大娘也有些含糊了，不過想想那方伯豐，看看眼前的小娘子，只怕若不是這麼心大不計較的，還真是不敢嫁進他們家去，這也是緣分。便嘆了口氣，開始說起方家的事來。

第3章　兼祧

這方家是這裡的舊姓，不比後來遷來的，根基深厚。到了方伯豐爺爺這裡，一共兄弟倆，這方伯豐的爺爺方誠是老二，老大方忠做買賣有一套，攢下了一份不小的家業，只是早年傷了身子，沒有子嗣。本等著從二弟的兒子裡頭過繼一個的，只是方誠也只得了一個兒子，就是方伯豐的老爹方贇。

老大若是分文沒有也還罷了，隻眼見著自己偌大家業沒個人能繼承，心裡如何能舒服？正欲從他媳婦孃家尋個小兒過繼，方誠找上門來了，他出個主意，卻是讓自家兒子方贇兼祧兩房。兩邊一人給娶一媳婦，生下的孩兒各繼一房。方忠一聽這主意不錯，省得弄個外姓血脈進來亂了祖宗，兩下便議定了。

只是方忠身子不好，沒等到方贇成年呢，就一病去了。留下個老妻，原是讀書人家的小姐，也管不了那些產業，想著早些給方贇定下個媳婦，就交給兒媳婦管去了。同方誠那裡商議了，都說好，只是但凡她挑了人來，總是不合適。總有這個八字不合，那個生肖相剋的話。

到後來，還是方誠媳婦孃家尋了個來，說是算大房的，方忠老妻見了，覺著姑娘脾性十分合自己脾胃，歡天喜地得定下了親。轉頭卻聽說那姑娘身子是胎裡弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方誠家大吵一場，就病倒了，沒撐過倆月，也去了。

這麼一來，大房的偌大家業自然都歸了二房了，只大房的媳婦既然定了，也沒有不娶進門的道理。原本打算著那姑娘懷不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠顯靈，那病歪歪的姑娘卻是個心性極韌的，愣是掙命生下了一個男孩兒，還撐著口氣給養到了十二三歲，就是方伯豐了。

她又一門心思要孩子讀書上進，如今方家的家業，九成九都是大房那裡傳下來的，她要送孩子去讀書，雖耗費大，方贇也不敢說什麼。若是她獅子大開口，敢要大房的產業如何如何，那就恐怕難活到這個時候了。偏她除了要給自家兒子讀書，旁的一概不論，眾人吃不准她心思，就這麼猜疑著過來了。

待到她一去，還以為這下那方伯豐恐怕也沒書可讀了，誰知道她不知怎麼地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都給足了的。是以方伯豐愣是讀到了今日，剛剛初秋時候還去縣裡考試了，若是得著名次，就吃上皇糧了。

國中讀書晉身有兩條路，一者科考，一者典考。科考自童生試經鄉試再於京中會試，層層過關斬將，最後得了功名的即可入朝為官。典考則複雜得多了，裡頭分了數、工、醫、農、律等七八個專向，童生試後於縣學中就某一專向精研苦讀，特有所成者即可報考典試，考取後按著各地當屆所需職位再報考典考，經典考後成績優異者便可入府縣擔任官吏。若在職上表現優異者，直入六部或欽天監太醫院亦不在少數。

這方伯豐剛考了童生試，還不知考取了沒有，只要成了廩生，便可免稅免徭役，若是名列前茅，官府更會每月發予些錢糧，在村裡人家看來，實在是天大的好事了。

可因著他家裡那樣情形，別說這會兒還不知道中沒中呢，就算中了，尋常人家也不願意結這門親事。實在是說是一家人，鬥得比仇敵還厲害，那二房又是兄弟三個還有兩個已經出嫁的姑娘，這大房只方伯豐孤零零一個，如何是他們對手！

薛鼎已經快入定了，只靈素聽得興起，她真是聽什麼都覺著有趣。

宋大娘看她的樣子，心下不忍，點撥道：“其實也容易，只把家一分，把大房的東西一拿回來，自家當家作主了，那日子立時就能好過了。最怕如今這樣，誰知道人心黑起來能黑到什麼限度？！何況那家暗地裡動的手