喚的“當差”，不就是公差了麼！

這公差小子的行當一起來，大人們和小孩兒們都挺高興，一個要遣人的時候不犯難了，另一個滿街瞎跑也不怕會被訓了，真是兩全其美。卻有個人老不高興的，誰？縣太爺啊！

縣太爺看著坊業司的五日一報，指著公差小子那事兒對夫人道：“瞧瞧，就這樣，往後我那學堂可就越發難開了。”

他之前就想到若是開了學堂，有的娃兒不愛讀書，嫌累騰不好玩兒，還有些家裡的大人恐怕也不樂意。這六七歲的娃兒在貧家就能替力做些事兒了，白去學堂裡待著做什麼。更大的就更該打算尋點什麼差事，弄點什麼東西去街上賣了，估計更不高興送去學堂裡。

所以按著這個，他打算叫學堂裡管一頓飯，這去了學堂就能省下家裡一份口糧，只怕就能多說服些人了。

“可這下好了，這又多了小娃兒能幹的營生了。一頓飯只怕抵不過他們如今一天跑腿能掙的錢呢，唉喲，頭疼！”

夫人也沒什麼法子：“這世上的事情總是一件接著一件的，唉，你也不要太發愁了，船到橋頭自然直，先把學堂開起來，再給他們講道理。這知道好歹的總是多數。話說回來，要真是有人怎麼都不聽勸，就覺著要那麼著才好，那就索性隨他去吧。反正說到頭也是他們自己的一輩子。你又不是想要用這個撈政績求功勞的，還就要在個數目字上做文章！”

知縣大人嘆道：“這事兒費勁巴拉做起來了，結果效果就一半，那總不是個法子，還得想轍啊！”說著在那裡半眯著眼睛望天。

夫人只嘆：“天要幫人，還得人伸手呢。自助者天助不是？難不成你比天還厲害呢！差不多得了，老太爺也不會那麼不近情理。”

知縣大人一下子坐起來到：“哎？你不提我還忘了我們家還有個老太爺這事兒呢！”

夫人聽了只白他一眼，懶得再多說了，心想真是天兒剛熱呢，要等天冷了進年關了你就想起來年夜飯的厲害了。

這德源縣的熱鬧，委實叫不少人掙上了錢，衣食住行，有錢了先把自己拾掇拾掇。靈素走街上，聽人跟自己打招呼，一抬頭都沒認出來。

二牛笑道：“嬸子不認得我了？”

靈素看眼前這個穿著羅袍，配著香囊的後生，笑道：“這一打扮，猛一看見還真認不出來了！”

二牛跟著樂。

站住了閒話幾句，靈素聽說他現在還在碼頭上做裝卸的活兒，便叮囑他當心在意著點兒，莫要受傷云云。二牛笑道：“沒事的，嬸子，我力氣大著呢！從前沒那麼些活兒，如今天天有大船來往，我們幹不完的差事。今兒空一天，一會兒打算去府城逛逛。”

靈素看看縣裡那隻報時的大公雞道：“這會兒要趕去府城，恐怕到那裡就下晌了。一天可回不來。”

二牛笑道：“我們今天不回來，要去那裡聽戲，晚上到處逛逛去。到底是府城，比咱們這裡熱鬧多了，那裡的戲班子都不會來咱們這邊演的。我去了好幾回了，都熟了。”

正說話，邊上又有兩個看著挺魁梧的後生漢子，也都穿著羅衫綢袍的，招呼二牛趕緊走了。二牛便跟靈素別過，急匆匆往那邊去了。

靈素走著就到了碼頭館子，跟陶麗芬忙活的時候說起早上看見二牛的事情。陶麗芬道：“知道，現在這邊碼頭上幹活的專有這麼一群人，人都管他們叫‘蓮花大少’。冬日裡的綢緞衣裳一時恐怕還置辦不來，不過天兒熱了，紗羅的還能買上兩件。閒時就穿起來，手裡拿個扇子一搖，還當是從狀元坊裡出去的。”

靈素聽這話就想起從前也有人這麼打趣過閔子清，如今齊翠兒一個人單過好似也挺自在，不曉得那位大少又是何樣情形了。

她這裡出神發呆，邊上的大娘接了話頭道：“這都是沒人收管的緣故！有幾個錢全往這些沒要緊的地方使去了。這一身的疙瘩肉，脖子上的筋都梗著，穿個羅衫紗袍的像樣子不像？還有這衣裳，能穿幾回的？他除了一把子力氣又還有什麼？等兩年扛不動這麼些了，哭的時候拿著這羅衫擦眼淚鼻涕倒好使，不磨人！”

另一個大娘笑她：“老貨！人家年輕的時候愛穿件好衣裳怎麼了？這年輕的時候不穿，都攢著錢，等到老了倒是有錢了，那穿著還能好看麼？！這叫做‘花開堪折直須折’，‘今朝有酒今朝醉’，戲文裡天天唱，你怎麼就學不上一句兒呢？！”

先時說話的大娘哼一聲：“有他們哭的時候！”

這裡陶麗芬同靈素剛把一撥客人伺候走，姚瓦匠帶著杏妮兒來了，送