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當然，我們這裡所說的神不包括那些早在中華民族的童年時期產生的神，也就是後來所謂的上古大神，如中國最古老的神話《山海經》中記載的無數的神靈，海神禺強、火神祝融、水神共工以及女媧、伏羲、大禹、盤古等等這些中國最古老的神仙。這些上古大神與後世所謂的神是有嚴格區別的。

仙這個概念卻是純粹的宗教性質的，也就是說，仙是道教專有名詞，道教擁有冠名權和最終解釋權。道教學說中，所有的物體皆可成仙，成仙的方式無外乎兩種：第一種是被動成仙，無論是人、動物、植物甚至是非生物（例如孫悟空是石頭蹦出來的），都可以被動成仙。成仙的工序包括：受仙人點化或被仙人仙氣感染或服食道教仙丹靈藥或生長環境吸天地靈氣，都可以使物體成仙。第二種是主動修仙，“凡有九竅者，皆可修仙”。注意，這裡限定了只有人和少量動物可以修仙，當他們信奉道教，主動修煉道門正宗法術，多行善事，其中的有緣人（或有緣動物）就可以修成仙道。前提是必需是修煉正宗法術，如果修煉了旁門，即使有成，也只能是妖魔，切記切記，諸位如要修仙，千萬謹記。

搞清楚了什麼是神仙，就不會覺得神仙是什麼神秘的東東了。然而神仙為什麼會有如此大的地位差異呢？這還要從道教找答案。

道教認為修道有先後之序，成仙有高下之分，所以道教神仙亦有品位層次之分。早期道教經典《太平經》將神仙分為六等：一為神人，二為真人，三為仙人，四為道人，五為聖人，六為賢人。並稱：“神人主天，真人主地，仙人主風雨，道人主教化吉凶，聖人主治百姓，賢人輔助聖人理萬民錄也，給助**之不足也。”晉葛洪《抱朴子內篇。論仙》引《仙經》將神仙分為三等：天仙、地仙、尸解仙。稱：“上士舉形升虛，謂之天仙；中士遊於名山，謂之地仙；下士先死後蛻，謂之尸解仙。”梁陶弘景《真靈位業圖》又把神仙分為七階：玉清、上清、太極、太清、九宮、洞天、太陰。而北周的《無上密要》則從得道成仙的層次出發，將神仙分為：得鬼官道人、得地仙道人、得地真道人、得九宮道人、得太清道人、得太極道人、得上清道人、得玉清道人。唐時的《天隱子》又將神仙分為五類，稱：在人稱人仙，在地稱地仙，在天稱天仙，在水稱水仙，能神通變化者稱神仙。宋張君房《雲笈七籤‘道教三洞宗元》“三清”條目中則將神仙分為九品，稱：“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九聖，三九二十七位也。”九仙為：上仙、高仙、太仙、玄仙、天仙、真仙、神仙、靈仙、至仙。真、聖之號亦以上、高、太、玄、天、真、神、靈、至為次第。這與《太真科》的分類方法大致相同。總之，關於仙品的分類方法很多，後來《仙術秘庫》對其加以歸納總結，得到最終的神仙等級標準，所謂“法有三乘，仙分五等”，其五等仙為：天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。

天仙亦稱“仙人”、“飛仙”、“大羅金仙”。指居於天府、能舉行飛昇的神仙。神仙亦稱“仙人”、“真人”，統稱“仙真”。指長生不死、修煉得道的人。地仙為無神通力之仙，在道教神仙譜系中屬於中等仙人。人仙為形體堅固、長生住世的人。鬼仙又稱“靈鬼”，指修道者未能煉至純陽，死後出陰神，乃為鬼仙。

當然，中國的神仙中還包括一個不得不說的群體：佛以及佛所領導的群體。佛教由古印度傳於中國，佛教的神仙大都從早期的和尚中來，由如來佛祖統一領導，分為佛、菩薩和羅漢等諸多品級，與道教的仙分五等各成體系互不統屬，當然，在天庭的統一領導下，道教的神仙和佛教的神仙也是有分工的共事，這在後文的《天庭的政治制度》中會有詳細闡述，此處先賣個關子。

瞭解了神仙的等級，就可以大約的理解西遊記中錯綜複雜的神仙關係以及各位神仙每天忙忙叨叨的偉大理想都是些什麼。比如神仙序列中的福祿壽三星為什麼見了地仙之祖的鎮元大仙要行後輩之禮（西遊記中仙的等級是：天地神人鬼，因而三星級別很低）；而孫悟空折騰來折騰去不就是想由妖精混個天仙的名份麼。

至此，神