六、督學福建

乾隆二十八年（1763年）仲春，剛到不惑之年的紀曉嵐，被任命為福建省提督學政，幾日後即將啟程赴任。

訊息傳出來，翰林院那些久慕外任、而又沒有機會的翰林，對曉嵐榮膺此任羨慕不已，說他蒙聖上恩寵、上司賞識，在讀了萬卷書之後，又有行萬里路的機會，這將會是飛黃騰達、再舉青雲的階梯，他的前途不可限量。看來皇上是很會用才的。

幾年來，他曾任過山西鄉試正考官、會試同考官和順天府鄉試同考官，為國家選拔了一批評學兼優的人才。同時所到之處也留下了一連串膾炙人口的故事。

傳說那年擔任會試同考官時，乾隆為了看看紀曉嵐的選才眼力，就化了裝，頂了關東才子王爾烈名字，親下考常在考試中，乾隆一面伏案答卷，一面留心觀察考場情況。此事做得非常隱密，三場順利考過，紀曉嵐等人卻沒有發現。

在紀曉嵐閱卷的時候，有一篇文章寫得氣勢恢宏，立意高深，從那文詞上看出，考生不是等閒之輩，就把這份考卷進呈御覽，讓皇帝評判一下。乾隆接過試卷一看，正是自己答的那張，心中暗暗稱讚紀曉嵐的眼光，但為了不使事情敗露，乾隆便親自批道：“此卷不能入眩”紀曉嵐莫名其妙，只是覺得這樣一個有才的舉子，而不被聖上欣賞，不免有遺珠之憾。幾次進諫，皇上依然不準。

究竟有無此事，當時傳說不一，但都曉得，乾隆很欣賞紀曉嵐選才用才的眼力，這次命他督學福建，確實是皇上的有意安排。

連續幾天，同僚和親友們紛紛到府上看望他，叫他應接不暇。

這天一大清早，侍郎陶序東就來了，午宴過後，上午來的一幫客人陸續告辭，陶序東還是捨不得離去。幾年來，陶序東和紀曉嵐非常投契，這次一別至少三年，人事變化無常，三年之後自己是否還能留在京城也是很難預料，陶序東心裡有一種說不出的滋味。

紀曉嵐與陶序東結為知己，那是三年前的事，兩人去山西主持鄉試時，這其中還有一段趣事呢。

那年紀曉嵐36歲，就被任命為山西鄉試主考官，確屬前所罕見的事，按照慣例主要大省份的鄉試主考，都是由皇上欽命年高資深的翰林出身的人擔任，紀曉嵐榮膺此命，確實出乎一般人的意料，因為和朝中眾多的文官比起來，他還不過是個毛頭小夥兒。

擔任同考官的，是比紀曉嵐年長十幾歲的陶序東，雖然只有五十多歲，但須發灰白，顯得更加蒼老，位居一個毛頭小夥之下，心裡難免有些不是滋味。陶序東雖然早就聽說紀曉嵐知識宏富，反應機敏，但從未接觸過，心中自然產生了要試一試這位主考大人的想法。

適逢有位山西籍的紀曉嵐的同年，回鄉祭祖，邀請紀曉嵐、陶序東等到家中飲酒，並邀請了一些名士作陪。赴會的人早已耳聞紀主考的才名，酒席間十分敬重，恭維之詞不絕於耳。

眾人在酒足飯飽、品茗閒談之際，從樓窗中望見一個婦女正套馬駕車，但那母馬因戀著馬駒，正在院中打圈子，不肯上路，急得那婦女用鞭子抽打起來。

大家看過那場面之後，又接著閒談起來。這時陶序東說道：“剛才情景很是有趣，在下佔成一聯，哪位能對出下聯？”人們聽了這話，興趣很濃，便要他說出來看。陶序東把茶碗一放，不緊不慢的朗聲吟出來：　“媽媽駕馬，馬戀馬，媽媽鞭馬：”眾人先是“哈哈哈哈”地笑起來，但笑聲過後，感到此聯出得很刁鑽，是雙聲疊韻，看起來很平常，沒有一點文采，但對出確實不易，一時無詞答對，便各自沉吟起來。

紀曉嵐心裡清楚：項莊舞劍，意在沛公啊！陶大人口頭上雖然說是請大家來對，他的本意不正是衝著自己來的嗎？

紀曉嵐站起身來，面對樓窗，向四下觀望，忽然回頭，向大家微微一笑說道：“我的下聯有了。”眾人連忙請教。紀曉嵐把眾人叫到窗前，用手指著窗外說道：“那不是嗎？”眾人看去，原來是個小姑娘要牽走一條老牛，可是老牛正用舌頭舔著自己的小牛，小姑娘怎麼咋唬牽拽，老牛也不肯動一步，直到小姑娘用樹枝抽打它，才起身跟著向前走。

眾人正要詢問，紀曉嵐說道：“此乃'妞妞牽牛，牛舐牛，妞妞打牛'。”眾人聽後，都興高采烈地笑了起來，紛紛讚揚主同考兩位大人都是幽默風趣。

恰在這時，樓上的天花板咚咚作響，鼠聲吱吱，眾人十分詫異，主人感到十分掃興，苦笑著向大家解釋，每逢夏秋，鼠輩即在天花板上跳鬧，雖十分厭惡，但又無可奈何。

這時一位客人說