「不，事實上我知道……」碩大的汗珠出現在少年的額頭上。

第十八章委託

作為人類事實上史無前例的超巨型國家，夏蘭帝國的人口總數超過了七千億，其中百分之九十以上的是被稱為領民的地上世界的居民。雖然他們生活在受帝國統治的地上世界，卻完全不需要對帝國負任何責任。

不過，領民中也有願意放棄領民身份而為帝國效力的人，他們被稱為公民，由帝國對他們負責任。公民的總數約有六十二億。

而夏蘭人的人口則有十五億左右，其中絕大多數是士族。而在他們之上的，則是擔任著管理帝國廣袤領土之責任的貴族，總數約有三十萬。在這三十萬貴族中，在領地記憶體在有人行星的被稱為諸侯，到目前為止共有一千八百二十四家，將其家族成員算在內，總數基本上達到了七萬人。

至於夏蘭帝國的最高統治階層，則是由十三根源氏族構成：亞諾萊維涅、海特蘭德、伊斯埃雷、埃涅嘉霍爾……每個根源氏族都有其獨特的傳統，並持續主導著帝國的某個領域，而長久以來負責管理帝國運作的是其中一個以亞諾萊維涅為姓氏的家族，也就是夏蘭人口中的皇族。

雖然帝國的最高統治者毫無疑問的是皇帝，並且能當上皇帝的也只有亞諾萊維涅家的子女，但事實上在夏蘭人的觀念中，包括亞諾萊維涅家族在內的十三根源氏族是完全對等的存在，所不同的僅僅是自身的職能而已。甚至，在夏蘭人中還流傳著「亞諾萊維涅因為沒有特別的才能，所以只有做皇帝這種簡單的工作」的說法。

因此從這個意義上說，同為根源氏族之繼承者的天空和夏音至少在地位上是完全相同的——雖然兩位當事人都沒有這個自覺。

「……」

在婭若莎詫異的視線中，天空一直呈現出呆滯的狀態。當然不是因為感佩帝國奇妙的政體，事實上在他心中翻騰著的，是不知所措的茫然，還有莫名而強烈的不安。

自從離開了那片誕生自己的大地之後，少年的心情便一直陷在不安與茫然的泥潭中，就算他好不容易適應了陌生的環境，能稍微放鬆一下心情，但現在的情況簡直就像是在暢快呼吸的前一刻突然被泥潭整個兒淹沒。

並不是沒有想過與皇族相遇的可能性，畢竟就算並非心甘情願，但已經淪為根源氏族繼承者的他還是有充分的機會與皇族碰面的。只不過在天空的預計中，這種碰面應該是在巨大的宮殿裡或者華麗的宴會上透過正式的介紹進行的簡單交流而已。

像現在這樣混亂到極點的相遇簡直是連做夢都夢不到的事情！

只要一想到那位曾經和自己同行的少女是統治數千億人類的皇帝的直系親族，是整個帝國、甚至人類社會中最高貴的幾位人物之一時，天空對之前經歷的一切生出了種非現實的茫然感來。如果要將這一切形容為夢的話，就算稱不上是噩夢，但距離美夢的標準卻似乎更加遙遠。

「……閣下？公爵長孫閣下？」

婭若莎連聲的呼喚將沉浸在奇妙感觸中的少年喚醒了過來，不過對後者來說也只是重新回到了混亂的起點罷了。

「請問發生了什麼事情了嗎？」

「嗯，的確是發生了一些事情……」

雖然從來沒有人教導過對待皇族的禮儀，不過就算用地上世界的常識來判斷，天空也可以確信自己剛才的行為已經錯到不能用「無知」來掩飾了。「不過我好像現在才注意到的樣子。」

「啊……那麼，有我可以效勞的地方嗎？」

「呃，事實上，直到剛才為止我還不知道夏音……不、艦長她原來是皇族。」

「是這樣的嗎？」

婭若莎看起來非常吃驚的樣子，不過一會兒之後還是表示理解。「嗯……考慮到閣下的情況，也是有種可能的，不過那孩子應該有告訴你她的名字吧？」

「這個，好像是有說過……不過我沒注意的就是了。」天空抓了抓頭髮，露出了很無奈的表情。

「那麼……」婭若莎則有點發呆的看著他，然後突然笑了出來。〃奇〃書〃網…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃「原來如此，真的像亞姬所說的那樣，閣下您還真的是非常有趣的那類人呢！」

「是、是這樣的嗎？」原來在別人的眼中自己是這類性人物啊？聽到這不知道算不算得上是讚美的評價，少年的心情一時間有點複雜。

「……那麼，閣下究竟在困擾什麼呢？」

婭若莎很努力的控制住了繼續笑下去的衝動，勉強