「很高興聽到你這麼說，公爵閣下。」

諾菲納的臉上浮現出溫馨的笑意，不過在那雙冰藍色的眼眸中，卻開始流動著如同冰霜般的寒氣。「不過最後你似乎不告而別了啊？我還以為是王家的招待讓你不滿，而且一直都心懷愧疚呢……」

「沒這回事！其實是因為猊下的款待實在是太過熱情，而讓我深覺愧疚、不敢再打擾下去的緣故……」

沒想到這位前皇帝陛下會突然算起舊賬來，老公爵頓時嚇出了一身冷汗。

「那個時候居然讓你逃掉了啊……」諾菲納的視線像似穿透了橫跨過去與現在的時光之流，琥珀色的液麵上彷佛浮現出了當時那位還不知天高地厚的公主的模樣。

「真是屈辱啊，菲恩伯德王家第一公主的我居然輸給了一介平凡氏族的女子……」

諾菲納喃喃自語著，然後將視線移到了對面那位，此刻正帶著沉重表情分析著果茶成分的那個人身上。

「呃……」在菲恩伯德王家前公主的威壓下，老公爵的頭距離木杯越來越近。

「當然，我是不會責怪你，公爵閣下。」

諾菲納注視著幾乎將頭埋到桌面上的老公爵，臉上露出盈盈笑意。「畢竟，那只是一位不知天高地厚的公主的無理取鬧罷了，請千萬不要放在心上。」

「明、明白了！我明白了！猊下啊，拜託您就不要再說下去了！」

層層疊加的愧疚終於壓垮了老公爵的精神防線，他無力地抬起頭，露出任你宰割的悲壯表情。「有什麼事情的話，您就儘管吩咐吧……」

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「你在說什麼啊，公爵閣下？已經離開青玉龍座的我，有什麼權力來命令蒼穹軍最高統合監督大人你呢？」

「……親愛的諾菲納猊下，如果您有什麼煩惱，請務必告訴你這位最忠實、最可信賴的朋友。」

「嗯……其實，那只是一點小小的煩惱。」雖然諾菲納是這麼說，但侍奉這位前任皇帝多年的經驗卻告訴老公爵，那絕對不僅僅是「小小」的煩惱。

海特蘭德家族之所以會被稱為帝國之翼，其中有一個很大的原因就在於，歷代皇帝的羽翼皆誕生在這個家族。雖然在帝國數百年的歷史中難免出現過幾次例外，但在亞諾特公爵之前，這種例外絕對沒有持續兩次以上。

「……所以我現在正在煩惱啊……如果這樣的意外再度出現的話，那對我們的習慣法來說，可是一個沉重的打擊啊！」

諾菲納用憂慮的表情注視著錯誤的源頭，冰藍色的視線中充滿了警告的意味。

「我……只能向您保證，這樣的例外絕不會因為我的關係而再次出現。」

比起某位厚顏的星際商人來，老公爵對那位沒有血緣關係的少年反而還多了份責任感，即使在前任皇帝陛下那份巨大的壓力下，他也沒有作出類似犧牲孫子未來的行為。

「嗯，這樣就行了。」諾菲納滿意地點點頭。

……………………

雖然之前已經來過數次，但一踏進「夏蟬之間」後，天空還是馬上就感覺到了那股以排山倒海之勢襲來的倒錯感。理智上，他很清楚自己現在正身在一座被無盡虛空所包圍的人造建築，但另一方面，眼前這無垠無限的自然風光卻又讓他產了強烈地彷佛迴歸到康定大地的感覺。

「這是討厭的興趣啊……」被感情和理智上的巨大差距所折磨的少年，不禁對創造出一切的家族先祖生出了怨恨之心。

「你說什麼，公子？」

身旁那位女性不知何時又展露出了那對純白的羽翼，現在正以昂然地姿態走在在自己左邊差半步的位置，而另一位銀髮紅瞳的眷族之長雖然沒有露出什麼表情，但也很自然地和亞姬並行在相距半步的位置。

「……不，沒什麼。」

天空猜測這應該是某種規矩。雖然他很想問個明白，但也清楚現在不是做這種事情的時候。因為在他們的前方，正有著一位曾經統治過這片群星世界的尊貴存在。

「猊下，我將海特蘭德公爵公子閣下帶來了。」

到某一距離後，拉凱希絲上前一步，低頭向前皇帝陛下致意，而天空這才趕緊停住腳步，並且也學著拉凱希絲低頭致意起來。

在注意到了剩下兩人那耐人尋味的站位，以及亞姬背後那對純白的羽翼後，諾菲納稍微露出了意外的表情，不過這位猊下並沒有把這份驚訝付諸言語。

「嗯，麻煩你了。」