莫妮卡推著垃圾袋走過一條潔淨無暇的走廊，來到艾米爾·古普塔辦公室的接待室。大衛立即認出了這個地方，上次來機器人學研究院採訪古普塔時曾經到過這裡。房間中間擺放著一張時髦的黑色辦公桌，上面放滿了許多電腦監視器，一如他記憶中的樣子。唯一不同的是坐在辦公桌前的秘書，那個身材高挑而豐滿的金髮碧眼的姑娘不見了。當他等待古普塔接見的時候，她曾經對著他擠眉弄眼。現在，桌子前坐著一個年輕小夥子，看上去年齡非常小，最多不超過18歲。大衛歪著頭，以便能夠透過帆布上的裂口更清楚地觀察這個人。這個孩子兩眼緊緊地盯著電腦螢幕，瘋狂地玩弄著鍵盤旁邊的電玩控制器。他有可能是一個大學生，一個幾年前剛剛從中學畢業的電腦怪才，靠在機器人學研究院做秘書工作，掙錢完成大學學業。他長著一張胖墩墩的臉，橄欖色的面板和濃密的黑眉毛。

莫妮卡把垃圾袋停在一邊，走到辦公桌前對男孩說道：“打擾一下。我是來打掃古普塔博士的辦公室的。”

男孩沒有理睬她，繼續埋頭盯著電腦顯示屏上的遊戲，兩隻眼睛緊張地跟隨著遊戲畫面的變化迅速地轉動。

莫妮卡提高了嗓門再次說道：“對不起？我現在要進去把垃圾桶倒乾淨，可以嗎？”

男孩仍然沒有任何反應，不僅兩隻眼睛緊緊地盯著電腦，而且還無意識地張著嘴巴，伸著舌頭頂住下唇；整個臉上沒有任何表情，就像一個機器人一樣神情專注而不動聲色。他的行為表現令人不安。大衛突然覺得，這個孩子也許並不是一個大學生，而且他一定有什麼問題。

莫妮卡終於放棄了，她不再理他，徑直朝接待桌後面的辦公室門口走去。她擰了擰把手，發現門是鎖著的。於是，她不得不皺著眉頭，無可奈何地回過身再次面向男孩，說：“門鎖上了　，你得把門開啟，讓我進去工作。”

男孩還是沒有理睬她。這時，大衛聽到不遠處傳來一種機器發出的“嗚、嗚”的聲音，他聽出來這是電動馬達發出的聲音，而這個東西顯然正在接近垃圾袋所在的位置。莫妮卡同時向房間的另一頭看去，臉上流露出迷惑不解的神情。接著，大衛看見了那個讓她驚訝的東西：一個銀灰色的盒狀機器，大小相當於一個公文箱，機器下方的履帶正滾動駛向莫妮卡的方向。它一直“走”到了她跟前，停下來，伸出一隻機械臂，把安裝在頂端的一個球形感測器對準了她。

《終極理論》第六章（15）

這個機器看上去就像一隻伸著長長脖子的海龜。莫妮卡和機器人彼此警惕地打量了好幾秒鐘，然後從機器人的揚聲器裡傳出了電腦合成的聲音：“早上好！我是‘AR…21型自動接待員’，由機器人學研究院的學生們研製。請問，您需要我做什麼？”

莫妮卡驚愕地看著腳下這個東西，接著又看看坐在辦公桌前的真人接待員，無法確定是不是那個男孩正拿她開玩笑。然而，小夥子仍然在全神貫注地玩他的電腦遊戲。

機器人不斷調整球形感應器的角度，上下左右地打量著她的臉，接著道：“或許，我能為您提供服務。請告訴我您的需要，我將盡力幫助您。”

莫妮卡極為勉強地回頭看著它，兩眼直視著那個球形感應器，回答說：“我是清潔女工。開啟門。”

AR…21型自動接待員答覆說：“對不起，我不明白您的意思。請重複一遍。”

莫妮卡的眉頭擰得更緊了，她大聲而緩慢地重複道：“我是……清潔……女工。開啟……這扇……門。”

“您說的是‘課程表’嗎·請回答‘是’或者‘不是’。”

她朝它邁近了一步，大衛以為她要拔腿踢那東西一腳，但是卻聽她說道：“我要……走進……古普塔博士的……辦公室。你懂嗎？古普塔博士的……辦公室。”

“您說的是‘古普塔’嗎？請回答‘是’或者‘不是’。”

“是！是！就是古普塔博士！”

“阿米爾·古普塔教授是機器人學研究院的院長。您是否需要安排同他會面的時間？”

“是！我想說的是‘不是’！我只是要給他的辦公室做清潔！”

“古普塔教授的工作時間是星期一和星期三。您可以約見他的最早時間是下個星期一的下午三點整。這個時間對您合適嗎？請回答‘是’或者‘不是’。”

莫妮卡已經忍無可忍了，她無可奈何地高舉起雙手錶示放棄，大踏步地走到垃圾袋跟前。她抓住帆布垃圾袋的邊沿，猛地反推著垃圾袋向接待室門外走去，大衛的身