自金鑾殿歸來，夏弘便把自己關在金殿書房之內。 夏弘不敢去見鍾元元。 這個於天下女子而言，代表著絕對殊榮得位份和稱號，於鍾元元而言卻是恥辱。 夏弘知曉的，可他還是這麼做了。 被黎源之死反將一軍的夏弘，在提及鍾元元之時心底的情緒驟然生變。 他害怕鍾元元坐上中宮之位，重新走到朝臣跟前，藉助昔年之威勢替夏域招攬朝臣，繼而逼得他再也失去對朝堂得管控。 他怕的。 他一直都有些怕鍾元元這個長嫂。 可越怕，夏弘就越想將心中的畏懼，踩在腳下。 故他在最後下旨的一瞬，將皇后二字嚥下，將宸皇貴妃四字吐出。 被帶回金殿的沈燼墨立在漆紅的木門之外，凌厲的鷹眸平靜看向這未曾停下的風雪。 耳畔聽著殿內較之以往更為沉重的呼吸，沈燼墨沉默感知著一國之君名為內疚，實為試探的行徑。 沈燼墨心頭是有些慶幸的，如果不是夏弘到了最後關口，親自將自己所謂的真心推翻，他今日要想從這宮內脫險，也必然少不得要脫一層皮。 夏弘對鍾元元的虧欠，最終會化作對沈燼墨超乎尋常的寬恕。 寬恕一把劍刃不慎倒戈，傷了他的主。 目光所觸及的紅白與金黃之間，浮現一月白衣裳著身，外披紫色披風的身影。 鍾落月親自提著食盒，帶著數名宮女太監，從雕樑畫棟之間走來。 距離尚遠，沈燼墨就已朝著來人之處雙膝跪地。 沒有請安，沒有抬頭，只是虔誠的跪在地上。 在沈燼墨跟前停下，鍾元元一手將沈燼墨扶起，身後得到叮囑的宮女將另外一個食盒遞上。 午膳的時辰早已過去，夏弘想透過絕食來演繹自己的真心悔改，沈燼墨自然也吃不上一點。 鍾元元指了指偏殿：“你去裡頭先用膳，後頭皇上有事會另外再召喚你。” 穩穩接過食盒，沈燼墨攥住食盒提手：“您用膳了嗎？” 淺淺點頭，鍾元元溫聲催促，卻帶著不容抗拒：“好孩子，去吧。” 偏殿開門的聲響傳來，鍾元元朝著書房走去。 沒有敲門，一手推開那扇厚重的木門，看了一眼那坐在殿內臺階之上低著頭的一國之君，鍾元元朝著桌子走去。 開啟食盒，將裡頭的麵條端出放在木桌之上：“皇上，要邊用膳邊聊嗎。” 狀似需要夏弘應允的事情，從鍾元元口中說出，倒像是平靜的決定。 低垂的頭顱微微抬起，夏弘與坐在八仙桌前的鐘元元雙目對視。 眼前之人容色平靜，毫無生怒或生怨之跡象。 夏弘的心，五味雜陳。 一個令夏弘極其無助的事實呈現在臺面之上。 鍾元元壓根不在乎由夏弘賦予的名分。 不論夏弘今日賦予鍾元元的，是一介才人，還是一國之後，鍾元元都不在乎。 沉默的從地上站起，所有情緒在朝著鍾元元所在之處走去的過程中，被緩緩壓制。 拿起筷子，溫熱的麵條入口，夏弘心頭熨帖不少。 “這面是元元親自做的？” “嗯。” 夏弘吃麵的動作大了些許，眉眼染了幾分笑意：“朕一口就嚐出來了，只有長嫂做的面才這般好吃。” 那些揭竿而起的日子，也就生辰或者除夕之日才能吃上一口麵條。 屬於夏弘那些年的歲歲年年，都少不了由自己長嫂親自煮的這碗麵條。 所以，那些歲月，那些好，他的長嫂必然也記得。 一碗麵吃了一半，夏弘用膳的速度慢了下來，心底的內疚倒是真切了幾分。 “元元，朕答應你的皇后之位，日後必然會給你。” “如今鍾落月已經被廢，這後宮的事情全權交到你手上。” “不了。” 拒絕。 鍾元元是這後宮頭一個敢直接拒絕夏弘的人。 這些年下來，夏弘卻早已習慣。 “長嫂還是生氣了？” 光是這般問，夏弘心頭便蔓延出縷縷興奮。 如果鍾元元回答一個‘是’，夏弘覺得自己明日就能改了旨意，立鍾元元為後。 不過，也不一定。 “並未。”很輕柔的嗓音，帶著鍾元元解釋的言語：“來到皇上身邊，不是要做皇上的后妃，是要做域兒的阿孃。” 頓了頓，鍾元元補充道：“以及這金殿的女主人。” 至於旁的，本來就不重要。 夏弘握住筷子的手緊了緊，嘴角染上笑意，卻轉瞬消失。 “那你緣何不願意替朕管著這後宮？” “後宮是皇上的後宮，而不是這金殿的後宮。” 又是良久沉默，鍾元元端起茶盞喝了一口：“我如今年歲大了，實在經受不起這後宮算來算去的繁瑣。” “這有什麼。”面吃完了，湯也喝完了：“誰不聽你話，你直接下令殺了就好。” “有朕做你的靠山，你什麼都不用怕。” 鍾元元又一次將夏弘的話跳開，親自將碗碟給收拾了起來：“我方才讓小墨去用膳了，要替皇上將小墨叫進來嗎？” 今日之事的前因後果早就傳到了鍾元元耳中，以她對夏弘的瞭解來說，深陷其中的沈燼墨不見得能落到什麼好。 與其說鍾元元今日是為寬解夏弘而來，不如說鍾元元是為沈燼墨而來。