來如此。”

皇帝道：“朕的意思是讓他們再多留一陣。眼看北邊吃緊，各地沒有人監政，只恐藩地到時會成心腹大患。”

辟邪道：“奴婢倒有別的顧慮。”

皇帝和成親王都“哦”的一聲，“講。”

“徵糧使官職不高，身處藩王險地，猶如身負重荷，能支撐半年，實屬不易了，應當召回勉勵，使之與家人共聚。藩王那邊被人緊盯了半年，早待發作，朝廷再要強施高壓，只恐將其激怒。施政有張有馳，弦繃得太緊要斷的。”

皇帝尚在沉吟，只聽辟邪笑道：“奴婢最擔心的，還是藩王們個個精於權術、富可敵國，這些徵糧使日子呆久了，一旦觸及他們的要害，遭其毒手倒也罷了，但人非草木，有欲有望，如要心志不堅，被人收買了去——皇上豈非反遭虎噬？”

成親王點了點頭，“皇上是真心實意當他們大用，若有人不識好歹，在背後與人合謀算計皇上，那真是該死了。”

劉遠凜凜一驚，抬頭遇上辟邪深刻的微笑，脊背上頓時出了一片冷汗。

“太傅！”皇帝叫了兩聲不見他回答，不由提高了聲音。

“皇上恕罪，老臣走神了。”

“太傅怎麼看？”

劉遠道：“臣以為辟邪所慮甚有道理。徵糧使還是先召回吧。”

皇帝就此決定，準了羅晉和翁直的摺子，擬將四方徵糧使召回。此後又議了些別的政事，吉祥忍不住又來催促，道：“萬歲爺，今日是秀女進宮待選的日子，太后遣人來催過多次了，要萬歲爺駕到親選。”

皇帝道：“你過去請太后替朕選了便是，乾清宮實在脫不開身。”

“充實後宮也是皇家的大事，”成親王勸道，“皇上親眼看一看豈不更好。”

吉祥道：“太后還有懿旨，問成親王府裡缺不缺人，可隨皇上一同過去。”

成親王笑道：“你回稟太后，兒子府裡佳麗太多，今年不缺人。”

吉祥領命而出，一個多時辰之後才回來喜滋滋稟道：“恭喜萬歲爺，太后替萬歲爺選了幾個真正絕色的美人。”

皇帝大笑，“絕色的美人？”其時宮中皇妃以誼妃的姿色為首，已是難得一見的佳麗，因問道：“比誼妃怎麼樣？”

吉祥好生作難，想了想道：“奴婢沒比過。”言下之意只怕更勝一籌。

皇帝道：“人漂亮固然是件好事，不知人品性格兒怎麼樣，若是仗著有幾分姿色想著專寵跋扈，空有軀殼豈非憾事。”

成親王在一邊乾咳一聲，皇帝才道自己失言——自己母后正是絕色容顏，專寵十幾年不衰。當即道：“太后今日有封了什麼人麼？”

康健（2）

吉祥道：“封了兩個，訸淑儀、諧淑儀。”

皇帝道：“朕有空去看看，今日不早了，你們都跪安吧。”

辟邪與小順子回到居養院時，明珠也正巧才回來。辟邪一天水米未進，口乾舌燥，明珠烹了茶來，道：“今日選秀，我在一邊看見了。中原地大，不但臥虎藏龍，連美人也是個個不同。”

小順子嘴甜，“姐姐說笑，哪比得上大理人傑地靈，能出姐姐這樣的人物。”

辟邪喝了半盞茶，才笑了笑，突然揮手將小順子手中的茶碗拍在地下。

小順子驚得一跳，“師、師傅，我說錯話了麼？”

“茶裡有毒。”辟邪張口將剛才喝下的茶水吐出，鎮靜道，“找些水來我喝。”

小順子已經嚇得呆了，手足發抖。明珠雖急，仍心思敏捷，道：“不可，只怕是在水缸裡投毒。”自己轉奔到食櫃邊，從內取出今早送來的兩罐羊奶，喂與辟邪。辟邪餓了一天，腹中空空如也，只強令剛才喝下的羊奶嘔出，再喝了大半罐稀釋毒性，仍覺毒力漸漸向經絡散發，不敢怠慢，當即靠在牆上盤膝而座，聚斂精神，默運內力周旋相抗。不消片刻臉色漸變晶瑩透明，身周白氣飄散，髮梢衣物之上細密水珠凝聚，正是內力催到十成的徵像。明珠見他雙手由白轉青，那層青氣又慢慢消退，知道他將毒力逼至指尖散出，不由稍覺安心，才剛鬆了口氣，辟邪卻嘴唇剎青，猛地嗆出一口鮮血。明珠臉色大變，搶上前扶住辟邪的身子。

“師傅！”小順子急得熱淚直迸。

辟邪眼窩深陷，靠在案上猛嗽一陣，艱難道：“不要聲張，請陳先生悄悄過來。”

小順子點點頭，發足狂奔而出。

辟邪對明珠道：“這間屋子毒性太大，不能再呆了。”由明珠慢