但當大地蟄伏起來的時候，積雪覆蓋之下卻有一種潛在的力量在蠢蠢欲動。就像是清晰的馬蹄聲穿過森林，震動泥土——當年邁的騎士帕拉斯率領著他手下的騎士在寒風瑟瑟之中第一次踏上這座位於敏泰領境內的小山丘時——他並不知道關於這一場點燃在託尼格爾境內的戰火已經透過不為人知的渠道傳遞到了眾多公爵、領主的書桌上。

在敏感的時期一粒火星都會引爆局面，每個人都認為公主殿下在鋌而走險，但沒人想到的是這位銀髮的小姑娘現在也只能苦笑著接受布蘭多的‘好意’。

那麼讓德內爾伯爵將何去何從，這就未免不讓人感到意味深長了。

但沒有人會關注一顆棋子的命運。

只有格里菲因公主拿到關於帕拉斯開始向冷杉領進軍的情報時，忍不住用兩支指頭捻起那張羊皮紙抖了一下，輕輕一笑著對身邊的歐弗韋爾說：“歐弗韋爾卿，你看誰會贏？”

歐弗韋爾微微躬身：“理智告訴我讓德內爾伯爵贏定了，但直覺告訴我不一定。”

“如果贏了呢？”

“那麼讓德內爾伯爵就更不敢輕舉妄動。”

“輸了呢？”

“安列克也會傾向於讓讓德內爾至少保持中立，這正合那個老傢伙的意——”

“也就是總而言之，對我們百利無一害？”

“如果公主殿下能夠認識到，讓德內爾伯爵絕不會和我們是一路人這一點的話”

“可惜馬卡羅和利伍茲老師看不到這一點。”銀髮的少女一隻手托住自己的雪腮，嘆了口氣。

歐弗韋爾沒有輕易回答，在他看來狡狐與利伍茲大師並非是不能看到這一點，而是出於自己的考慮；或許在他們看來讓德內爾伯爵至少比一個來歷不明的年輕人更可靠，馬卡羅的意思其實是並不希望這位公主殿下與那個年輕人打過多交道，狼爵士能很敏銳地感到這這一點。

這些話他不能說出口，否則會造成王黨內部的猜忌，不過他相信這位聰慧的公主殿下也能看出來。

“你說，”格里菲因纖細的睫毛微微一抬，她盯著這位近臣：“他為什麼要這麼做，難道僅僅是出於所謂對王室天生的好感？”

少女又搖了搖頭，她的出身讓她先天對這種沒有利益聯絡的好感不信任：“恐怕未必。”

“在臣下看來，是出於冒險家的野心——”

“野心麼？”

格里菲因公主眨了眨眼睛。

但此時此刻站在寒風中的老騎士帕拉斯顯然並不知道有一位傾國傾城的美人兒公主正評價著雙方的命運，老騎士用滿是老繭褶皺的手掀起面罩，在冰冷的空氣中呵出一口白氣，看著白霧茫茫的遠山。

山下是遭到襲擊之後的營地——

這已經是這周以來第六次襲擊了。

襲擊者是穴居人，還是穴居人。

老人額頭上的周圍幾乎擠到了一塊兒，蒼老的面容更像是一塊虯結的樹皮。他身後騎士們的身影陸續從森林中走出來，他們大多也神色凝重。

他們本來以為敏泰地區起伏的丘陵環境比不上他們常年戰鬥的格拉哈爾山險惡，而作為敵人的暴民也不如山民神出鬼沒，以為可以鬆一口氣——更多的人是把這即將到來的戰爭看做一次放鬆的機會。

可沒想到還沒遇上難民，就遇上了更棘手的傢伙。

“這些該死的穴居人暴動了嗎”有人憤憤不平地罵道。穴居人襲擊的目標各式各樣，並不僅限於軍事目標，有時候糧倉與莊園都在它們的狩獵範圍之內。

雖然讓德內爾方面大軍尚未雲集，但這些神出鬼沒的襲擊已經讓領地內人心惶惶。襲擊造成的損失並不大，但帕拉斯擔心因此而耽誤大軍集結的時間。

尤其是最近又發展到了山民們聚集的營地，這就是第二個受到襲擊的營地。

穴居人在森林中速度奇快，它們展開攻擊時山民們還沒做好防範的準備，結果讓這些怪物從北側突入，殺傷了不少人之後又迅速撤離了。

森林中地形複雜，騎兵又無法展開，無從追蹤，更是雪上加霜。

“損失了多少人？”

“不多，死了十幾個，不過傷的不少。”

“這一週以來總共損失了多少。”

“近百人，”那騎士回答道：“這還不算有戰鬥的損失。”

“為什麼會有戰鬥的損失？”帕拉斯回過頭問，離開戰還早，無論是糧草和其他物資的動員速度都遠遠慢於預期，山民集結的速