“瑪洛查，我們建造一個湖泊吧，這樣它們就過不來了。”

銀光閃閃的湖畔邊上，黑暗中的霜妖們果然不敢再越過這片湖面了——

人類世界的戰爭終於結束了，在一百三十年前。瑪洛查抬頭看著夜空，一顆流星閃過，文明世界的最後一位英雄，聖奧索爾也終於走完了她人生的最後一程。

這個世界忽然變得陌生了起來。

……

魔力之核，是魔化生物生命的源泉。但對於水晶牡鹿這樣與魔力和諧相處的生物來說，它不過只是它力量的核心而已，失去了魔力之核的魔化生物會立刻化為灰燼，但對於瑪洛查來說最多不過是力量消退到青年時代而已。

布蘭多很快就看到了那水晶稜柱一樣的存在，它鑲嵌在瑪洛查的脊柱上。布蘭多一看到它，就忍不住微微眯起了眼睛。

健康的水晶牡鹿的魔力核心，水晶內裡應該蘊含著大海一樣的藍色，就好像是它們的故鄉淺海，那是水元素世界最美麗的地方。但他看到的，卻是一塊漆黑如墨的水晶。

魔力侵蝕如此嚴重。

布蘭多忍不住輕輕屏住了呼吸。

沃恩德世界建立在魔法的海洋之上，但凡凡人所接觸的力量，大多都源自於黑暗的魔力。但瑪莎定下tiamat的法則，用規則的力量約束著這些狂野的、黑暗的原力——使它們變得溫順，平和。

這就是母親的恩賜。

但亦有人不接受這種恩賜。

占星術士追尋著神民的道路，彷彿在黑暗之中披荊斬棘前行賢者。如同他們所崇拜的神祗，深淵女神伊蓮，他們將黑暗的魔力化為鏡面，不惜以失明為代價來探求看穿未來的迷霧。黑暗侵蝕他們的身心，但他們卻堅定如故。

女巫們比占星術士更進一步，十二女巫的先賢立誓要征服黑暗的力量——她們的後人，雖然謹遵這誓言而行。但癲狂、陰冷、乖僻與喜怒無常伴隨她們一生——因為這樣的原因，加上黑暗之龍追隨者的身份，她們為整個大陸所唾棄。

還有那些行於陰影之下的人們，邪教徒，惡魔的崇拜者。瘋子與殺人狂。他們崇拜黑暗的魔力。不惜透過獻祭來取悅那些陰暗的邪惡存在。這些文明影暗一側的跛行者，但卻沒有人否認他們的存在。

黑暗魔力就像是一劑猛毒的毒藥，它對於任何人的傷害都是不可逆轉的。布蘭多懷著一種彷彿看到謎底的心態。輕輕將手伸向那枚魔力之核。

一陣觸電的感覺掠過他全身。

“人類，停手——”

一個溫和的、與之前狂躁、暴怒的聲音完全不同的聲音在布蘭多腦海之中響起。

“聖印森林的守護者，你知道我在幹什麼——”布蘭多手上的動作微微一停。然後他輕聲答道：“你看到這片森林的樣子了麼？”

“你把黑暗的魔力驅趕出來，也於事無補。”那個聲音並未直接回答他，而是如此答道：“相反，你會因為自己的行為而後悔。”

“我需要知道原因。”布蘭多問道：“如果你不放棄這枚魔力之核，你就會被黑暗的魔力同化為一頭怪物。這片森林已經開始枯萎了，黑暗的魔力會侵蝕這一切，包括你那些妖精同伴們——”

那個聲音沉寂了下去。

半晌，它重新響起：“不，森林永遠不會枯萎。你說的一切並不會發生。人類，你沒看過淺海，不會明白自然有多麼偉大——”

“淺海？”

瑪洛查停了一下。它遍體鱗傷。軀體已經垂死。血紅色的眼睛裡露出一絲疲憊，但卻燃燒著熾熱的火焰：“人類。我知道你想要什麼，晶化之血，你可以拿走。但請離開這片森林，這片森林不屬於任何人，它只屬於歷史，屬於見證過過往的這一切的妖精們——”

布蘭多沒聽懂它的話，但他看了一眼地上星星點點的水晶之血，然後又看了一眼不遠處的尼玫西絲。女騎士看著自己手上的小妖精，小妖精正哭得一塌糊塗。

“感謝你的慷慨，守護者，”布蘭多答道：“但我好奇的是你的選擇。”

森林中彷彿有微風拂過，沙沙作響，脆化的枝椏斷裂，掉下。

森林已經快死了。

瑪洛查的軀體燃起熊熊的黑色火焰，這頭水晶牡鹿靜靜地躺在那裡，彷彿是在回憶什麼。布蘭多看到它的目光，越過他的肩膀，看著沃恩德世界繁盛壯麗的夜空。

那裡有許多星座，譜寫著許多屬於凡人的史詩。

“你為什麼要主動抽取整片森林的魔力，