王風閣不僅學業優秀，而且還從小習武，練就了一身拳腳好功夫，曾一度投入奉軍湯玉麟部充任下級軍官，後來歷任少帥的衛隊營長。

他親歷和目睹了軍閥混戰，民不聊生的慘狀，毅然辭去軍職，返回了家鄉，當了一名普通的教師。

九一八事變爆發後，王風閣變賣了所有家產，首舉義旗，召集舊部、收編地方武裝，發動農民、伐木工人、以中小學教師為骨幹，於1932年2月，舉起了抗日救國自衛軍的大旗。

是東北最早投入抗戰的主要武裝力量之一。5月，王鳳閣率抗日救國自衛軍，加入了遼寧民眾自衛軍，被編為第十九路軍，並被任命為第十九路軍司令。

王風閣帥軍，艱苦卓絕，一直堅持到了1937年，其間屢次重創日寇，戰功卓著，央視曾經在80年代，為他拍過一部長篇電視連續劇，其主演，王風閣的扮演者，就是後來火遍全國《亮劍》的李雲龍的扮演者，李幼斌。

1937年春，王風閣率部攻打臨江日軍要塞時，不幸被日軍包圍，經過數日的激戰，3月27日，王鳳閣一家三口與剩下的幾名戰士，彈盡糧絕。