桂系經營多年的老巢，國民黨特務和土匪成災。剛剛解放之際，社會一片混亂，1950年新年一過，國民黨“反共救國軍”總司令鍾祖培煽動群眾鬧事，糾集幾千名土匪恭城暴亂，高喊著“反北老”、“反徵糧”，聚眾攻打縣城，搶劫公糧，鬧了個“新年亂”。

在湖南的友鄰部隊的馳援下，李天佑平息了恭城暴亂，並且擒住了匪首鍾祖培。

誰知恭城平暴後，平樂、玉林、柳州等地發生規模更大的土匪暴亂。幾百股土匪，聚集了9萬多人馬，聲勢浩大。李天佑派兵圍剿，在3個月內，剿滅土匪4萬，剩餘的5萬多人馬才潰散，有的逃進了深山和巖洞裡。3個月後，美軍入侵朝鮮的訊息傳到廣西，土匪們以為美國佬又來幫助蔣介石了，匪亂髮展到最高潮，全省102個縣土匪蔓延到了97個縣，500多人被殺，公糧2800多萬斤、牲畜26萬多頭被搶。土匪如此猖獗，李天佑天天剿匪，忙了個不亦樂乎，但是，土匪還是多如牛毛，剿滅不盡。

廣西嚴重的匪患終於引起了毛澤東的關注。8月份，他親自起草一份電報，嚴厲批評說：“廣西是全國剿匪工作成績最差的一個省”，“領導方法上有嚴重的缺點”。無疑，主抓全省軍事的李天佑對此負有主要責任。

李天佑戎馬征戰20多年，指揮打仗幾乎是不打則罷，打則必勝；為什麼這次剿匪“成績”這麼差呢？其實，這並不能完全怪他本人。關鍵是廣西省委對待土匪的政策出了問題，在政策上，省委對土匪“鎮壓不力”，存在“寬大無邊”的偏向。恭城暴亂的土匪頭子鍾祖培罪惡累累，在抓住後只是教育釋放了事；其他匪首也是抓了就放，釋放後，他們更加變本加厲，重聚匪眾。另外，省委規定每縣只殺一個首惡分子，而且只能由省委批准，而實際上罪惡深重的匪首很多，一地只殺一人，民憤難平，群眾也發動不起來。因此，儘管李天佑天天忙於剿匪，全省土匪卻“愈剿愈多”。為了幫助廣西糾正剿匪工作中的缺點，11月10日，毛澤東又親自來電，限期廣西省委要在1951年5月1日前完成肅清全省股匪的任務。5日後，他再次來電，毫不客氣地說：

廣西解放在西南之前，而剿匪成績則落在西南之後，為什麼這樣？請你們加以檢討，並以結果告訴我們。……務使全省匪患在幾個月內基本解決。

毛澤東的批評使廣西省委和廣西軍區黨委大為震動，他們立即召開常委會，既做檢查，又研究今後的工作方針和計劃，並且電報毛澤東。幾天後，毛澤東又回電說：“同意你們對廣西工作的初步檢討和方針計劃，望照此去做，取得成績，以利主動地應付時局。”

毛澤東4封電報，就是4道金牌戰令！他的批評和鞭策，使李天佑大受觸動，說：“打了一輩子仗，沒想到卻在這土匪問題上摔了跟頭，毛主席的批評像鞭子抽打著我！”他連夜制訂了《廣西省委四個月剿匪計劃》和《全剿瑤山土匪計劃》。

計劃制訂好後，為了實現毛澤東“在1951年5月1日以前完成肅清全省股匪的任務”的要求，他又和軍區政治部副主任慄在山，帶上3名參謀、一名秘書和一個警衛排，離開南寧，乘吉普車前往貴縣，親赴剿匪第一線。

（2）與四平對手聯手剿匪

李天佑在桂東南地區重點指導剿匪，聲勢所指，土匪聞風遁逃。

一天，他突然接到省委通知：為了加強剿匪兵力，毛澤東派解放軍21兵團53軍來廣西協助剿匪，先遣師219師已到達南寧，兵團司令員陳明仁率領後續部隊也即將到達桂林。李天佑聽到這個訊息非常高興，立即親赴桂林迎接陳明仁。

這個陳明仁並不是別人，而正是他昔日戰場上的老對手。在東北戰場上，他率東北野戰軍1縱同陳明仁指揮的國民黨軍71軍多次交鋒，特別是在四平攻堅戰中，陳明仁守城，他攻城，兩人針鋒相對，大戰三百個回合，最後打成了個平手。有趣的是，在四平攻堅戰後，國民黨四平“守城功臣”陳明仁反被蔣介石明升暗降剝奪了兵權，調離了四平城。一年後，李天佑在四戰四平中一舉奪勝，打了個大翻身仗。

本來兩人可以說是“緣分已盡”，從此各奔東西。誰知1949年陳明仁和程潛在湖南長沙舉行和平起義，加入到人民解放軍的行列，昔日的對手竟然殊途同歸了！這次兩人在桂林相會，知情人不能不說是極具戲劇性的一幕。

宴會上，李天佑舉杯祝酒，對陳明仁率部來桂參加剿匪，表示熱烈歡迎。他風趣地說：

“我們是老相識了，彼此瞭解，希望這次合作得很好。”