天，陸續從英、德購到的先進軍艦，更使得將“泰安”恢復為軍艦一事變得遙遙無期。此後，“泰安”成了北洋水師的一艘專用的運輸艦，來往奔波於北洋各口，運貨、報信。

1885年夏季，馬江上駛來一艘破舊不堪的蒸汽船隻，滿身疲憊的“泰安”艦回到了老家。多年來高強度的使用，使得這艘軍艦的艦況極為堪憂，鍋爐已經到了快報廢的境地，無法繼續驅使，所以這才送回船政實施大修。

經檢查勘驗，“泰安”艦不僅鍋爐需要更換，整個船體都存在不同程度的問題。“該船因鍋爐年久朽壞，兼以年來海防吃緊，時往來於朝鮮、煙臺、旅順一帶，北海風日燥烈，波濤險惡，致船底捻縫、銅皮，船面帆纜、器具，在在松裂殘缺。”但是山東省並沒有拿出錢為這艘船政的軍艦實施維修，所有的維修費用都由船政墊付。在資金緊張的情況下，只是對“泰安”的船體進行了修補，而耗時費錢的動力系統維修則沒有進行。

1886年1月，外表整修一新的“泰安”艦汽笛長鳴，告別出生地重新北上。（30）

關於“泰安”艦這一走之後的命運究竟如何，在現代中國有一則非常傳奇，但是十分蹊蹺的記載。稱“泰安”後來一直留在北方，民國以後變成了浙江省的水警船，北伐戰爭時又被孫傳芳的五省聯軍徵用，與北伐軍惡戰。1927年3月21日，在南通被剛剛由閩系海軍倒戈演變的北伐軍海軍俘虜，最終於1937年在寧波甬江口自沉，阻塞航道，為抗戰作出了最後的貢獻。（31）

上述的記載頗具戲劇性，看起來精彩熱鬧，但是卻有很多可疑之處。以“泰安”艦於1886年就接近報廢的艦況，是否還足以在江海之上繼續活躍半個世紀之久？為什麼清末統一南北洋水師時，這艘軍艦沒有編入序列？為什麼民國統一海軍時，也不見這艘軍艦的蹤跡？五省聯軍孫傳芳的原籍就是山東泰安，五省聯軍的“泰安”，是否是一艘與船政“泰安”重名的小輪？

令人難以預料的是，追尋“泰安”生命終點的目光最終會聚焦到輪船招商局。

1896年，船政大臣裕祿上奏清廷，提起了一筆船政的陳年舊帳，由此徹底揭開了“泰安”最後的歸宿之謎。

1886年“泰安”在船政進行的大修，所用修理費、回程所需的煤錢等等，一共花費了26495兩銀，當時全數由船政墊付。後來經船政多次催賬，山東省陸續只歸還了1萬兩。1892年，山東登萊青道李正榮將這艘負債的老船乾脆出讓給了輪船招商局，一應債務也轉嫁給招商局，“泰安”就此“轉業”，成為招商局的商船。根據招商局的檔案記錄，因為1893、1894年，中國航運價格全面上漲，面對盈利的大好機會，招商局“但苦船少”。“泰安”就此被選中南下，改造成客貨混裝船，投用於繁忙的上海至溫州航線。（32）對於這艘得來全不費工夫的輪船，招商局重要官員鄭官應並不看好，認為“‘泰安’兵船燒煤多，裝貨少，行使慢，不宜長走，一俟有船，仍以停之為妥”（33）。

誰都未能想到的是，此後，“泰安”商船不僅沒賺到錢來還當年的舊賬，又添新賬。1894年7月，“泰安”在溫州東球山海域航行時，輪機突然故障，恰好海面頓起大風，“該船險遭不測，若非風息早兩三點鐘，必致全船沉沒矣”（34）。因為艦況實在太差，1893、1894年“泰安”兩度回船政修理。儘管選擇了最節省的修理法，損壞嚴重的鍋爐、蒸汽機都沒有進行修理，還是花費了21000餘兩銀，又由船政全額墊付。

揹負了將近4萬兩債務的“泰安”，在甲午戰爭中被南洋租賃，用於運送軍隊、輜重，對於運兵的花費，南洋只支付給招商局19700餘兩，虧欠了9400餘兩。至此，招商局在“泰安”艦上欠下了5萬兩的債務。

為了儘快了清這樁債務糾紛，輪船招商局組織商人對“泰安”進行估價，準備拍賣清算了事。但是當時“泰安”艦已經“閒擱海濱”，根本無法航行，而且船體破損不堪，蒸汽機、鍋爐都已不值得修理更換。在此情況下，最終將“泰安”的動力全部拆除，艙面建築也拆卸一空，改成了碼頭用的躉船。

對於船政追償的債務，招商局表示這條船已然成了躉船，再也無法運貨，根本不可能產生經濟效益，無力歸還修理費，至多按照躉船作價7000兩，還給船政了事。至於早年間山東省修船時拖欠的費用，則不予認賬。（35）

身世悽苦的“泰安”最終化作招商局海港裡的一塊浮碼頭，結束了一生。