欠上宋靜溪的人情？

這個年代的番柿子其實長得並不十分好，不是那種紅彤彤的顏色，微微有些泛青，個頭也算不得大。花小麥便將它去皮切成小塊，同剝了殼的青蝦仁下鍋快炒，只少加些鹽調味，起鍋時再撒一簇蔥花，便簡簡單單地送到了宋靜溪面前。

“這東西，我原本也不知該如何烹煮。”

她微笑著對宋靜溪道：“去了皮之後才發現，它果然如您所說，散發著一股酸酸甜甜的香味，彷彿極開胃，於是便索性壯著膽拿來炒蝦仁試試，只不曉得能不能合您的口味。”

宋靜溪略略有些訝異，朝盤中那鮮紅碧綠的菜餚看了又看，終究沒忍住，含蓄笑道：“我是想著，你們住在村裡，家中多少都有些田地，若能將這番柿子種下，來年還能添一項收成……”

花小麥似乎很不好意思，低頭抿抿嘴角：“不瞞您說。這東西我還是頭一回見，方才在廚房裡問了問大家夥兒，也都對它聞所未聞。村裡從沒有人種過這東西，萬一出了岔子。我也不曉得該去向誰求助，豈不反而糟踐了東西？倒不如拿它來做道菜嚐嚐鮮——呵，您別笑話我沒見過世面。”

宋靜溪心下明白，嘴上卻不好點破，拈起一隻蝦仁送入口中，登時連聲讚道：“呀，我常說小麥你是個在廚藝上頭最有天賦的，如今看來，果然不假！這番柿子與青蝦仁的味道十分契合，如今天兒漸漸有些熱了。吃一口這個菜，真真兒爽口爽心。你以前從未見過番柿子，難為你，是怎麼想出來的？”

花小麥不動聲色地想謙虛個兩句，未及開口。卻見她又用筷子點住了另一道菜：“還有這個，茶味清馥，魚肉細嫩，味道也好得沒話說，也是你做的吧？”

那道茶香魚片，卻是出自汪展瑞之手，方才在廚房。花小麥見他正在做這道菜，便讓他順手多做了一份。

“我哪會做那個？”

花小麥笑著連連搖頭：“這是我們稻香園裡一位大廚的拿手菜，他在以茶入菜上頗有些心得，我是拍馬也趕不上的。”

“真好。”

宋靜溪有些誇張地撫掌，雙眼中彷彿全是豔羨：“小麥你自己便是個廚藝精湛的，如今還有這等高人相助。無怪乎這麼快便混出了名頭——你不知道，如今就連桐安城裡，說起你這稻香園，也是無人不知無人不曉，若不是路途遙遠。只怕有大把人都要奔著你這裡來呢！哈哈，幸虧咱們是舊識，這回好容易來了，我可得將那些瑣碎事全丟開，盡情玩兩天，也好將你這兒的好菜嚐個夠本呀！”

盡情……玩兩天？

花小麥暗地裡挑了挑眉，自然順著她的話，客客氣氣地挽留了一回，言語間，讓她務必要盡興才好。

兩人與廚藝有關的話題便到此為止，接下來，宋靜溪便只與她說些無關緊要的話，好似十分關切地告訴她，像小核桃這般年紀的孩子該如何照顧，少不得絮叨了一回孩子經。

因記掛著得回家喂小核桃，花小麥不願耽擱太久，眼瞧著將要戌時，兩人飯菜都吃得差不多，便笑吟吟道：“村裡比不得城裡，連個客棧都沒有，晚間便唯有請您在寒舍委屈一宿了。所幸家裡剛蓋了新房，我們也搬進去沒兩天，屋子是儘夠住的，只是難免照顧不周，還請您別嫌棄才好。”

還有別的辦法嗎？人家巴巴兒地跑了來，口口聲聲是專門來看你的，總不能讓人睡大馬路吧？

宋靜溪客套了兩句，便也隨她起身離開稻香園，回到村東的孟家新居。

……

是夜，花小麥將宋靜溪幾人安頓在東邊的廂房裡，哄著小核桃睡著之後，便同孟鬱槐兩個坐在榻邊，壓低了喉嚨說話。

“你說她到底是什麼意思？”

她皺著眉，伸手無意識地揪扯紗帳，很有點苦惱地道：“文秀才寫的那封信，內容我是曉得的，客氣中透著一股疏遠的味道，就算是傻子也能察覺！不過是假惺惺地順嘴提了一句‘請她來’，誰料想她居然真的會腆著臉跑來？當初省城的那些事，莫不是她全給丟到腳後跟，忘得乾乾淨淨了？你是沒瞧見她今天那股子親熱勁兒，我是竭力忍著才沒跳腳，身上的雞皮疙瘩活活掉了一地！”

說她小氣也好，不通人情世故也罷，反正她就是覺得，宋靜溪從頭到腳都透著一股不對勁的意味。

無事獻殷勤，非奸即盜啊！

孟鬱槐曉得她不過是發牢騷，免不了笑著哄她一回，讓她放寬心，費了九牛二虎之力，勸得她平了氣，兩人這才歇下，一夜無話。

孰料隔天一大早剛起身，宋靜溪竟就