薑還是老的辣，陳玉成和李秀成畢竟還是太年輕！

安慶爭奪戰總共打了18個月，曾國藩命令士兵在城外深挖長濠，結硬寨，打呆仗，死死困住城內的孤軍，而外圍的陳玉成等諸援軍被一一阻截，始終打不進來。最後，安慶城內彈盡糧絕，一片死氣，和北伐軍被困連城一樣，“釜中餘炙存人脯，屋上飢鳥作鬼聲”，再次出現食人慘劇！

1861年9月，湘軍用火藥轟開安慶城牆，衝殺進城。面對那些已經餓得差不多的太平天國軍民，湘軍並沒有絲毫的憐憫，全城男女老幼，還有守軍兩萬餘人，全被盡數屠戮，屍體浮江，江水都為之染紅。

勝利指日可待的時候，胡林翼卻已經重病纏身。在攻破安慶不到一個月，胡林翼終因心力憔悴而病死在武昌，終年50歲。臨死前，胡林翼被朝廷加封為太子太保，可惜路途遙遠，封賞訊息在胡林翼死後第二天才到。

陳玉成眼睜睜的看著安慶守軍全軍覆沒，卻又無計可施，只能揮淚撤往廬州，從此了無進展。1862年6月，陳玉成被困廬州，被時叛時順的淮北割據勢力苗沛霖誘至壽州而被俘，後被解送到清將勝保大營，凌遲處死。從此，太平軍後期縱橫一時的陳玉成兵團土崩瓦解，被悉數消滅，皖北基地也由此淪入湘軍之手，太平天國的江山也就去了一大半。

攻陷安慶後，曾國藩指揮三路大軍圍困天京，在安慶殺紅了眼的曾國荃率湘軍主力中路突進，另外左宗棠和李鴻章率兩路偏師分別從南路和東路進行包抄。面對天京危局，李秀成仍舊轉戰蘇南，並在上海附近和洋槍隊發生激烈衝突，一直等到洪秀全嚴詔才回到天京。

1862年5月底，湘軍水陸並進，直抵天京城外。湘軍陸師紮營於雨花臺，直插天京的心臟；水師由湘軍才子“雪帥”彭玉麟率領，鎮守河口，卡住天京的脖子。而此時回援的太平軍雖然數量眾多，但大都是新兵；沒有經驗，也沒有激情，正如湘軍幕僚王輳г嗽凇斷婢��秸郊汀防鎪檔模骸埃ㄌ�驕�┖輩�劍�適鴦遼�嗾鷙В�扔誄跗鶚彼ヒ櫻　薄〈聳鋇奶�驕��丫�悄浩�臉亮恕�

隨後的雨花臺之戰，可以清楚的看到雙方“勢”的轉移。湘軍雖然人數少，但準備充分，在水師的輔助下，糧草充足，器械精良，勢在必得。儘管太平軍一批又一批的連續衝殺，湘軍始終巍然不動。主將曾國荃甚至在左腮中彈、滿臉是血的情況下，仍舊騎馬在湘軍各營壘中來回馳騁，指揮並鼓舞手下計程車兵拼死頂住太平軍排山倒海般的進攻。在最危急的時候，湘軍和太平軍更是近身赤刃格鬥，殺得營壘裡屍橫遍地，血流成河。但最終還是湘軍取得了勝利，李秀成見久攻不下，只好放棄進攻後進入天京。

在天京被圍的時候，東南戰場也是惡訊頻頻，李秀成打下的常熟、太倉、崑山等相繼陷落，李秀成心裡著急，請求去蘇州救援，但洪秀全怕他遠走高飛，就扣下他母親和妻兒子女作為人質，並要求交銀十萬兩助餉。當時圍困蘇州的有李鴻章的淮軍三萬人、戈登的常勝軍三千多人和中法混合軍（常捷軍）四百多人，力量遠勝於太平軍，雖然後來李秀成親臨蘇州指揮，但還是無濟於事。洪秀全不久又以天京事急為由召回李秀成，蘇州也隨即發生叛降事件，蘇州太平軍的主將也是李秀成的部下慕王譚紹光，被納王郜永寬等人所殺，蘇州於1863年底被攻破。

在蘇州陷落的時候，李秀成向洪秀全提出“讓城別走”。但洪秀全聽後勃然大怒，嚴厲斥責道：“朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶。爾說無兵，朕之天兵多過於水，何懼曾妖乎？”

後人一直疑問洪秀全為什麼不肯離開天京，據筆者的揣測，假如洪秀全撤出天京，路途勞頓不說，也許會死得更快。洪秀全作為一個神秘的精神領袖，要是在逃難中被“臣民”們看見天王也不過如此，人心必然渙散，倒不如困守天京，至少還可以“天京城在”的精神相號召；再者，洪秀全要是離開天王府這個安樂窩跟隨大部隊逃難，很難保證不被李秀成這樣的軍事將領挾裹，弄不好亂軍當中身首異處，也不是不可能的。

李秀成帶領剩餘的太平軍悉數進入天京城後，已成甕中之鱉。天京被圍後，糧食銳減，天王此時只得號召大家以“甘露”為食。何謂“甘露”？就是各種野草。在湘軍日逼日緊的形勢下，城內的一些人開始為自己作打算了，松王陳得風、吏部尚書朱兆英等人即暗通湘軍，以求自保。

1864年5月30日，五十二歲的洪秀全撒手西去，據說是因為食用“甘露”慢性中毒而死。臨死前，天王還幽默了一把，“朕即上天堂，向天