幾乎聽不見了，他發起抖來，覺得腳下的土地似乎就要塌陷下去。“可憐的拉爾吉呀……！”

“拉爾吉確實可憐。”科達？戴德冷靜地表示同意，“我不是對你說過多次嗎？對於身居高位的人來說，生話並非天々輕鬆。”

“是啊，但他最近的情緒好多了。變得又高興，又仁慈。不光對我，而是對每一個人。可現在，忽然間，我好像成了他唯一討厭的物件，而且總是無緣無故找我的事兒。這是不公正的，科達？戴德，這是不公正的。”

“算啦！盡說孩子話，”科達？戴德牢sāo滿腹地說，“人本來就是不公正的——不管是小孩還是大人。我的孩子，到現在你還不明白這個道理嗎？希拉？萊爾怎麼說呢？”

可是希拉？萊爾只捋著耳墜說過一句話：“我有言在先，一定要出亂子。”除此評論，他再不願做進一步解釋，所以，從他那裡很難得到教益。

幾天之後，艾什被指控損壞了拉爾吉心愛的弓，那張弓在shè箭練習時實然折斷了。他辯解說他沒有動過那弓，但無人相信，遂遭一頓鞭笞；這以後，他提出了辭去優婆羅闍侍僕之職的請求，並盼望恩准他離開“駭崴霾赫珥”。他的請求遭到拒絕，相反，他接到通知說，他不僅要留在殿下身邊伺候殿下，而且從此不管在任何情況下都不準離開城堡一步，也就是說，再不允許他陪同拉爾吉和羅闍到高原上或丘陵裡打獵、放鷹，也不允許他與科達？戴德或別人一道到城裡去。“駭崴霾赫珥”終於變成一座監獄——他頭一天進到這裡邊時就是這樣想象它的——獄門已在身後緊閉，他真是插翅難逃了。

隨著氣候轉冷，西塔受涼，染上一種輕微的乾咳病。這不是什麼新鮮玩意，她過去得過這種病。可是這一回看上去她很難擺脫，但她拒絕請哈吉姆給她治療，只讓艾什放心，這算不了什麼，等到冬天的清潔的風趕走雨季的餘熱和溼氣，病馬上就會過去的。確實的，暑熱已經從高原上消失，吹自高山的風裡已經帶來松籽和白雪的微弱而清涼的氣息。

在馬爾丹當兵的扎林捎來了信，可帶來的是壞訊息。先導隊與一個邊界部落發生戰鬥，交戰中他的哥々阿弗柴爾（科達？戴爾的二兒子）陣亡了。“這是阿拉的旨意，”科達？戴德說，“天命已定，不可抗違呀。可他是他媽最疼愛的孩子……”

這年秋天對於艾什來說是很淒涼的，假如沒有忠實的小々同盟者“咖伊粒兒…巴伊”的堅定支援，ri子就會更加蕭索。任何阻撓和直接命令對“咖伊粒兒”都不起作用，她可以根據長期的經驗，輕而易舉地避開自己的女僕，每天都溜出來到“魔嫚納佴”上的涼臺裡與艾什聚會，有時還隨身帶來一份各sè俱備的水果或糖果，這些東西不是取自自己的膳食，便是偷自拉爾吉的供應。

這兩個孩子躺在那裡，一邊眺望杜？凱瑪峰的雪白峰巒，一邊為艾什奧克逃離王宮設計一個又一個方案；更確切地說，設計者是艾什，“咖伊粒兒”只是聽眾。但那些方案不過是說々而已，因為兩人都知道，艾什決不會撇下他ri益憔悴的母親。他母親一向jing力充沛，手腳不識閒兒，可現在卻常々看到她疲乏地坐在自己的小院裡，背靠松樹的樹幹，雙手懶散她撂在膝面上，孩子們不約而同地謹慎起來，再不當著她的面提及艾什的煩惱；而艾什的煩

惱是數不勝數的，其中不大不小的一件就是他已得知：又有人在積極謀劃殺害古爾科特的後繼人了。

三個年頭在兒童的生活中是一段很長的時光，艾什幾乎已經忘記丟在拉爾吉花園裡的那一盤投毒的餅乾，直到突然遇到一個相似的情況，那件事才栩々如生和令人惴惴不安地在他腦海中浮現。

在蓮花池旁邊的亭子裡，他們看到一隻石凳上擺著一盒拉爾吉異常喜愛的特製果仁“孩兒膃”，優婆羅闍馬上撲上去，以為是自己的某個僕人為他放置的。就在這一瞬間，艾什想起了那三尾鯉魚翻著白肚漂到篷葉中間來的可怕情景，便一個縱身跳到前面，從優婆羅闍手中搶過盛點心的盒子。

他的動作純屬本能反應。當對方暴怒地責問他為什麼這樣做時，他發現自己陷入了無法解脫的困境。既然過去從未向人說起過那些餅乾，現在再說出來可能無人相信，也可能受到指責，說他為加害優婆羅闍的yin謀打過掩護：這兩種情況他都拿不出事實來為自己辯護，因此，為了保險起見，他撒了個謊，說這些糕點是他的，但不宜食用，因為送來時囑咐不周，它們經過了一個掃除工（依照種姓制度，這是最下賤的人）的手，所以他拿到這裡，準備餵給鴿子吃。拉爾吉一聽，像避