火，那心腹豈能不知自己拍馬屁拍到了馬蹄上？已然跌坐在地，面額慘白，痛哭流涕道：“大人明鑑吶，小人當真一顆真心全為了大人，明鑑吶！”

事已至此，想要抵賴卻是無用，為今之計只能豁出去拼了一試，或許能得峰迴路轉。又或者這只是大人對自己的考驗呢？做官的，誰不會個唱唸做打？誰還不要個臉面不成？

然而他卻打錯了算盤，潘一舟並不願意考驗，也恥與繼續同他言語，只揹著一隻手在屋內狂轉，厲聲斥罵道：

“老師與人不睦是真，可你也是長了鼻子眼睛耳朵的，他老人家同唐賊鬥了數十年，你可曾見他們戕害國之根本？科舉意在為國家選拔棟樑之才，你不想著如何為國分憂，竟意圖作亂，那便是國賊了，國若不存，你我又去給誰當官？我眼下不過小小知府，雖不敢說為國為民，可也應當做的問心無愧。”

派系鬥爭何其殘酷，潘一舟自然也對唐芽極其一干弟子無甚好印象，私下徑直喚其為“唐賊”，但對杜文等幾名小小秀才卻頗為寬容，並不欲將朝堂恩怨帶到科舉中去。

爭鬥爭鬥，卻也分個君子之爭，亦或是小人之鬥！

罵了半天，潘一舟尤不解氣，朝桌上狠拍幾下，震得碗筷直跳，又道：“天下之大，無奇不有，才華橫溢者眾多，若人人都如你這般，不能拉攏的便盡數毀去，朝堂便要垮了，還談甚麼施展抱負！”

“便是要鬥，我潘某人自然也要看他們有沒有那個本事，他日若得進士及第，同朝為官，再鬥個你死我活便罷！勝負只憑個人本事。如今他們不過府學學生，我便耐不住加害，同那起子小人有何分別！”

“來人吶！”說罷，他竟衝門外揚聲喚道；“將此人叉下去，暫且收押到後院柴房，考試結束前不得外出！”

外頭立刻進來兩名如狼似虎的衙役，一言不發拖了那心腹邊走，其中一人見他滿嘴只嚎叫不休，更熟練的抓了腰間布團，抬手給他堵上了。

有潘一舟的貼身小廝聽見動靜進來，見桌上的面都涼了，便小心翼翼的問道：“老爺，要不換一碗吧。”

如今天熱，且剛又被惹的肝火上湧，哪裡會怕涼！

“不換！”潘一舟兀自氣悶，既氣那心腹，亦氣自己誤用奸人，當即氣鼓鼓坐下，挽了袖子就埋頭扒面，吃了幾口又憤憤道：“真是不知所謂，你出去告訴後頭的人，一日兩餐只許給他稀粥窩窩，餓不死便罷！”

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濟南府那頭不安生，陳安縣這邊也不平穩。

秋闈之期一日日逼近，外頭的災情卻未有明顯好轉，各路官員的頭髮都要愁白了！

本應是準備秋收的時節，可如今田地間處處龜裂，無數作物都乾癟了，堪稱顆粒無收，如今庫中存糧尚且不知能撐多久，待到冬日形勢必然更加嚴峻，稍有不慎便是餓殍滿地！

原本杜瑕一家還打算趕去濟南府陪考，結果現下這個樣子，外頭竟亂的很，據說路上突然冒出許多打劫的來，十分不太平。故而莫說出城，眾百姓但凡無事，當真連家門都不大敢出了。

素日繁華的街上也都沒有什麼行人，灼熱的空氣扭曲著，壓抑的叫人喘不過氣來。

王氏不止一次的看著提前準備好的香火嘆息。

原先她還打算去城外廟裡上香求籤，惟願文曲星君眷顧家中兩位兒郎，只如今……

她只得在家裡細細翻了黃曆本子，挑了良辰吉時，虔誠求拜。

家中一干下人也都跟著跪下去，口中唸唸有詞，腦袋磕的砰砰響，瞧著竟比杜家人更加虔誠。

也說不得是這樣，皆因他們中不少人都簽了死契，一輩子便是跟著主人家討生活，主子家好了，他們自然水漲船高待遇也好；可倘若主子家敗落，他們自然也就什麼都不是。

更何況如今文人地位崇高，不管是杜文還是牧清寒這位姑爺，註定了都要走科舉之路，日後便是前途無量，便是那些簽了活契的也都在琢磨是不是找機會換成死契，也好顯示忠心……

杜河、王氏和杜瑕頂著大太陽，親自焚香禱告，又特意對著文曲星君的像行了大禮，待拜完之後，結結實實出了一身大汗，裡外三層衣裳都溼透了。

王氏扶著小英的胳膊站起來，先揉了幾下腿腳，又接了帕子抹汗道：“這天兒真是熱得狠了，叫人打從心底裡難受，我總覺得心裡慌慌的，也不知究竟是個什麼緣故。”

杜瑕也不耐熱，這會兒臉都曬紅了，也用小燕遞來的蘸了涼水的帕子捂著安慰道：“外面受