元夫人也抿嘴兒樂。

稍後肖雲也過來向父親請安，懷中竟還抱著白日裡得的小狗，肖易生便多問了句。

肖雲歪頭笑道：“杜姐姐送的，聽說是她自己做的，端的手巧，我正好想養個什麼，只是娘卻不許。”

因她身子弱，肖易生也疼她疼的緊，聞言伸手將她叫至膝前，溫和道：“你娘也是為了你，大夫說了，動物身上不乾淨，你不好往前湊，如今有了這個，且玩兒吧。”

晚間肖易生與元夫人歇息，兩人說到這事，肖易生卻談了句：“竟有如此湊巧的事？”

女兒喜好動物，那杜家姑娘就偏偏送了這個？

正在梳頭的元夫人微怔，瞬間明白了他的意思，直道：

“眼見著你如今做了官，心思著實細密如發，看什麼也疑神疑鬼的了，我卻覺得不大像。聽說杜家早前頗為艱難，那小姑娘便是琢磨出了此等新鮮結子擺設，竟是一力扭轉，如今也買了兩座山，一年下來近百兩的利潤呢！便是擺設也多有人求取，只是她為人甚是低調，名聲不大顯，知道的人不多罷了。她發家的時候，雲兒怕是路都走不穩當，咱們又在孝期，閉門不見客，她小小女孩兒家，又哪裡能這般神通廣大！”

肖易生這才消了戒心，也感慨不易，又道：“我如何能不多心？現下時局緊張，便是老師、師兄也斷不敢大意，他們又都多為我考慮，我自然也要替他們著想，斷斷容不得一絲差池。”

元夫人也跟著他在京師一住將近四年，著實見識了官場嚴酷，外面的事兒暫且不說，便是內宅的官夫人們，也是一波一波的來了又去，有的去了尚能回來，可有的，卻是這輩子都見不著了……

夫妻二人又對嘆了一回，然後便吹燈睡了。

再說杜瑕，回家之後卻見杜文情緒似乎有異，便避著父母悄悄問怎麼回事。

原先杜文不打算說，可耐不住她追問的緊，這才彆彆扭扭的道：“昨兒先生說霍師兄火候已到，叫他今年就下場一試，而洪師兄去歲就已經下場了。”

杜瑕記得那二人今年貌似一個十六、一個十五，論起來下場不算太早，但也絕對不晚，可見肖先生為人還是十分謹慎。

不過，兩位師兄下場，杜文卻不高興個什麼勁？

杜瑕略一琢磨，竟也明白過來，問：“先生不許你去？”

杜文悶悶點頭：“說我年歲還小，文章鋒芒太利，叫我再花兩年磨磨性子，也不許牧兄去。”

“那，那位姓石的師兄？”

杜文的臉色果然好了些，只是不肯承認：“他自然也去不成，哼，我卻不在意。”

杜瑕見狀，笑著安慰道：“先生素來穩打穩紮，你如今才不過十三歲，晚一兩年也沒什麼。”

杜文到底不大服氣，又帶著幾分傲氣嘟囔道：“不說前朝，便是本朝創立不過二十載，卻也已經出過十三歲的秀才，竟與我同齡，既然旁人做得來，我如何不能一爭？且即便先生同意，今年也趕不上了，明年即便我一擊即中，也是十四歲……”

他想的卻更多。

因本朝有規定，對取得秀才功名中成績尤其優秀的，可給予廩生待遇，不僅入縣學、州學、府學一應吃住學免費，每月也有廩米六鬥，銀一兩，非但能支應自己開銷，竟也能剩下不少糧食分往家裡，或是直接兌換成等額銀錢。

杜文只要一想到自己長到這麼大了，竟沒能給家裡交過一兩銀子，還靠著家人養活，心中便總不是滋味。

如今最可能的機會就在眼前，誰知老師竟不許他去，自然難受。

杜瑕卻沒想的這麼多，只以為自家兄長一貫勤學苦讀，且在這方面也是個心高氣傲的，冷不丁碰了釘子，難免一時接受不了，安慰幾句也就罷了。

哪知杜文卻不肯輕易放棄，接連幾天都固執的找肖易生理論，梗著脖子要去一試。

“先生也說不過是一試罷了，便是不中我也斷然不會沮喪，先生何必非要攔著我？”

以往他總與石仲瀾互看不順，眼下竟破天荒的統一戰線，又拉著牧清寒，三人一天幾遍的為自己爭取下場機會。

最後連洪清也看不下去，且他深知這三位小師弟年紀雖小，可天分過人，若得下場一試，未必不能中，便也跟著勸。

肖易生大感頭痛，既欣慰幾位弟子頭一次這般齊心協力，卻又不願輕易鬆口，私下喚了洪清來，嘆息道：“你們幾個，真是，竟不能體會我的苦心。”

洪清不大明白，小心翼翼的說：“先生何