我走下書案，含笑行禮：“車大人今日怎肯勞動玉趾，到我這裡來？”

見我還有幾分熱情，她神色一鬆：“玉機姐姐知道麼，皇后娘娘竟然被軟禁守坤宮，這可如何是好？”

三位女巡之中，以我的年紀最長。然而車舜英素來只稱我為“朱大人”，今日若非情勢窘迫，她也絕不肯尊稱一聲“姐姐”。我不答，親自引她入座。還未坐定，她又追問：“皇后究竟因何事觸怒陛下？”

我一笑：“難道陸貴妃沒有告知車大人麼？”

車舜英紅了臉道：“昨夜陸貴妃從定乾宮回來時，妹妹已經睡下了。今晨陸貴妃方告訴我皇后軟禁之事，只是內中緣由，貴妃沒有多說。連服侍平陽公主的乳母都不告訴我。故此妹妹一無所知。”

我把玩著花鳥紫銅手爐的花苞蓋扭，微笑道：“軟禁皇后是聖意，你我僅知這一點便足夠了。內中因由倒也不必追究。”

車舜英頓時有些不知所措：“姐姐難道一點不擔心麼？娘娘被軟禁，這……你我該當如何？”

我笑道：“你我？照平日一般便是。”

車舜英頓時語塞，強抑住眼中的焦灼，訥訥道：“我……沒有姐姐這般有定力。還望姐姐指點一二。娘娘究竟何時會被解禁？”

我微笑道：“車大人，我是真的不知，也無從推測。但若車大人肯聽我的，玉機倒有一言奉告。”

車舜英忙道：“玉機姐姐快請說。”

我隨手自白瓷瓶中抽了一枝臘梅出來，瓶中水寒，點在掌心。花色慾明，花香欲冷。“若娘娘在小年之前還不能解禁，我勸大人，還是辭官為好。”

車舜英一驚，怔了片刻，微生怒氣：“我為什麼要辭官？”

我不欲爭辯，只澹然一笑：“趁陸貴妃還沒有臨盆，快辭官吧。”

車舜英自知在宮中不得人心，默然片刻道：“玉機姐姐也會辭官麼？”

我搖頭道：“我不會。”

車舜英冷笑道：“人人皆知朱大人乃是皇后最信賴的女官。”

我將臘梅拋回瓶中，起身笑道：“車大人此言不確，皇后最為信賴的女官難道不是車大人麼？若論忠心殷勤，我遠不如車大人。我沒有攛掇皇后治妃嬪的罪，也沒有苛待過公主，更沒有告密害死過人家的母親。我心裡有什麼怕的呢？”

車舜英面色大變，霍然起身，恨恨不語。我站在靈脩殿門口，以為送客之意：“我說的都是好話，望車大人三思。”

車舜英眼睛一紅，強忍淚水，草草行了一禮，疾步出門。我吁了口氣，心中五味雜陳。芳馨進來一面收拾茶盞一面道：“奴婢在外面都聽見了，姑娘仁慈。”

我自嘲道：“我？仁慈？”

芳馨微笑道：“可不是麼？這位車大人素來與姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罷官驅逐。又何必讓她辭官？這難道不是為了保住她的體面麼？”

我嘆道：“她被皇后選進宮來時，足足小了我們一歲，書也不曾多讀。為的不過是在思喬宮監視陸貴妃的一舉一動，皇后也未必十分信她。這樣為官，很是可憐。更可憐的是，她尚不自知，得罪了兩宮貴妃。我雖不喜歡她，也不忍見她受罪。話已說過，聽不聽隨她去吧。”

芳馨道：“若她肯聽，是她的造化。”

我澀然道：“人微言輕，終是無用。過去我總以為，只要我自己胸懷坦蕩，便無懼風雨。可是我明知皇后的冤屈卻沒有勇氣再諫，方才明白自己的無用。坦然無懼，卻又無用之極！在這宮中，我唯一可憑藉的，不過是我的心智和口舌，可是任憑我怎樣費盡心思，都比不過權勢如山。所謂‘權勢法制，此人主之斤斧也’＇55＇。掖庭屬杖死了曾娥是這樣，陛下令皇后百口莫辯亦是如此。”說著冷笑不已，“胸懷算得什麼？權勢才最要緊！”

芳馨嘆道：“姑娘深恨自己無法搭救皇后，故此才不忍看車大人落難。姑娘剛才說到權勢，奴婢以為，權勢能殺人，也能救人。姑娘雖然無權無勢，何妨借些來？”說著向西面一指。

一語點醒了我，我脫口而出道：“皇太后！”

芳馨微笑道：“太后向來仁慈，姑娘好好想想法子，說不定還能有些眉目。”

一顆心莫名興奮起來，憤恨抑鬱頓時掃去大半。“姑姑說得不錯。我怎麼沒想到。”

芳馨笑道：“姑娘身處迷局之中，難免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的親孃，太后若開了口，陛下也不好違拗的。只是太后向來不干預後宮之