美人西施，不免令人傷感。”

封若水道：“臣女放肆，請娘娘恕罪。”

貴妃微笑道：“你的詩寫得好，才令本宮有所遐想，何罪之有？說起來，本宮最愛那句，‘伯嚭豈惜珠寶器’。豈惜二字譏諷得好，活脫脫一副佞臣貪相。”

啟春忍不住問道：“屬鏤是什麼，為何要夜夜鳴叫？”

封若水恭謹答道：“屬鏤之劍是吳王夫差賜予伍子胥自盡的寶劍。”

啟春笑道：“原來是寶劍，那臣女最喜歡最後一句。”

謝采薇道：“此劍不祥，怨氣深重，姐姐也要喜歡麼？屬鏤夜夜空自鳴，那是在鳴冤啊。”

啟春道：“寶劍替忠臣鳴冤，才是一柄正氣浩然的好劍。”

史易珠一直默默不言，這時忽然說道：“以珠寶與美人換得江山，亦屬上算。珠寶可以再取回，只是美人徒增齒歲，未免可惜。在越滅吳的故事裡，臣女最喜歡范蠡。臣女以為春秋一世，論保身全族的智慧，無人能出其上。”

啟春瞥她一眼：“史姑娘可真是三句不離本行。那陶朱公雖是你家行當的祖宗，可也不用說得好似天下無敵。”

史易珠倒也不以為忤，只淡淡一笑道：“啟姑娘說的是，小妹失言。”

封若水道：“史姑娘的話倒也全非虛言。范蠡知道越王勾踐可與之同患難，不可與之同富貴，又覺身以大名行天下，難以久居，故泛海浮桴，以交易有無為生。後世之中，只有留侯張良差可比擬，但留侯也並非棄位而去。天下之間，陶朱公只有一個而已。”

謝采薇瞟了啟春一眼，笑道：“這陶朱公有何軼事，我還沒聽過呢。封姑娘博學，就說給我們聽聽。”

眾人都顯得興致勃勃，唯有邢茜儀清冷一笑，甚是不屑。

陸貴妃亦道：“陶朱公的故事本宮也記得不甚清楚了，就請史姑娘為大家講解一次。”

史易珠方娓娓道：“范蠡浮海於齊，變姓名耕於海畔，居無幾何，致產數十萬。齊人請他做相國，他卻說：‘居家致千金，居官致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。’乃歸相印，盡散其財，懷其重寶，間行以去。到於陶縣，沒過多久，便又資累鉅萬。某日，范蠡的中子在楚國殺人，范蠡遣少子持千金去救。夫人不願少子居於長子之上，於是范蠡只好遣了長子去。長子惜金，致中子在楚國被斬。范蠡便道：‘長子少與我俱，見苦，為生難，故重棄財；少子生而見我富，豈知財從何來，故輕棄之，非所惜吝。長子不能棄財，故卒以殺其弟，事之理也。’後范蠡老死於陶，世稱陶朱公。”

錦素道：“這樣有胸襟有見識的男子，也不枉西施隨他一世了。”

邢茜儀淡淡道：“范蠡將西施送入吳國，任西施在吳宮受苦多年。我倒覺得西施定是投湖死了。隨范蠡泛舟西湖，不過是後人一點悲憫的想象罷了。”

啟春道：“西施隨范蠡而去，確是後世女兒家的一點痴心罷了。”

大殿之上都是未嫁閨女，自是不好公然討論范蠡與西施的情事。邢茜儀與啟春的話，雖然冷峻，卻也得體。殿中靜了片刻，眾人紛紛飲茶，呵出溫熱蘭香，權當感慨唏噓。

良久，方聽貴妃道：“史姑娘的故事甚好。賜文房四寶。封姑娘才情見識俱佳，賞翠玉詩笥一隻，望你日後多有佳作。”封若水和史易珠接了賞賜，深深謝恩。

第五章　屈伸為靈

夜深了，芳馨來陂澤殿接我。見我身後的紅葉和綠萼都捧著貴妃賞賜的禮物，頓時雙目一紅，歡喜道：“恭喜姑娘。從此以後，姑娘便是宮中的女官了。能服侍姑娘，是奴婢畢生之幸。”雖極力抑制，她的聲音仍不免顫抖。即使入選，亦不過是小小侍讀，我不明白她為何喜極而泣，更不明白這“畢生之幸”從何而來。

夜色悠遠，星辰如豆，清風徐徐，槐香滿懷。我凝視片刻，芳馨似感失言，垂頭不語。我微笑道：“姑姑言重。自此之後，我與姑姑便是一體。姑姑可願與我禍福與共？”

芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是姑娘的了。”說著為我披上斗篷，“晚風涼，姑娘還請添衣。”我道了謝，與她攜手下殿。

一行人正要出延襄宮，忽聽若蘭在身後道：“奴婢若蘭拜見姑娘。”我回身道：“若蘭姐姐請起。不知何事見教？”

若蘭笑道：“我們姑娘說，晚上想和姑娘說話，不知道姑娘幾時得空？”

我點頭道：“你們姑娘愛幾時來便幾時來，我等著她便是。”

出了延襄宮，向東走到東二