見她識破我的用意，我仍不慌不忙道：“綠萼，那你就留在這裡為殿下打扇吧。”綠萼看看我又看看華陽，默默拿起一柄羽扇。於是華陽端坐在北面的榻上。只見她雙目微紅，似是哭過。

一時也不知說什麼，只聽見窗外的竹葉沙沙地響。桌上有一封我還沒來得及看的奏疏，被翻到了底，想是我不在的時候，華陽看過了。於是草草看了一遍，頓時恍然大悟。

華陽怯怯地看著我道：“玉機姐姐，我看了臨清縣的一本上書。我知道本不當看，只是你沒來，我一個人很無聊。”

我合上奏疏，微笑道：“這封奏疏臣女還沒來得及瞧，不知裡面說了些什麼？殿下似乎頗有感觸。”

華陽道：“這裡面說的是一個孝女的故事。”

我笑道：“殿下可願意賞給臣女聽聽麼？”

華陽道：“這封奏疏中說的是臨清縣有一個十歲的孝女孟寧，家中十分貧窮。有一天，家中丟了一塊臘肉，祖母大怒，認為孟寧的母親孟何氏當家不謹慎，要重重地懲罰她，並讓孟氏的父親將孟何氏休掉。玉機姐姐，我不明白，不過是一塊臘肉而已，何必大驚小怪？”

我笑道：“這個嘛，還是請綠萼來說吧。”

羽扇翎尖如雪點停滯，綠萼似乎陷入久遠的回憶：“回殿下，奴婢從前在家的時候，也因為打碎了陶碗、弄髒了菜被爹爹責罰。百姓的日子很苦，只有到年節的時候才能吃上一頓好的。並不似宮裡這樣，可以天天吃到魚肉。那塊臘肉也許是孟家存了許久也捨不得吃的，所以那祖母才會如此生氣。”

華陽詫異道：“父皇的子民竟過得這樣不好麼？”

我頷首道：“即使在堯、舜、禹、湯之世，也未必比現在過得好，只是勝在太平而沒有戰亂罷了。殿下知道張湯麼？”

華陽道：“那個酷吏？”

我笑道：“不錯。張湯的父親是長安丞，有一天，他出門去，讓張湯看家，回家來發現老鼠盜了家中的肉，於是憤怒地鞭打張湯。張湯挖出老鼠和剩下的肉，‘劾鼠掠治’‘並取鼠與肉，具獄磔堂下’＇46＇。張湯的父親大小也是個官吏，家中丟了肉，張湯也一樣要捱打。那還是大漢文景之治時候的事情呢。”

華陽若有所思，我又道：“自古以來，百姓都如草芥一般活著，所求不過是粗茶淡飯，一生平安。”

華陽頗為動容：“我要讓父皇對百姓再好些。”

我微微一笑道：“陛下聽到殿下這樣說，一定龍顏大悅。”遠處隱隱約約傳來嘈雜的說話聲，華陽不禁扭頭往窗外看，我忙問道，“那個孟何氏後來如何了？”

華陽道：“孟寧的父親是個孝子，當下就要休了孟何氏。孟寧不想母親離家，就對祖母說，是自己見臘肉生了蟲，便將這塊肉施捨給了村頭的乞丐，並不是母親的錯。祖母十分生氣，拿起木杖打斷了孟寧的腿。”

綠萼失聲道：“這祖母可真狠心，為了一塊臘肉打斷了孫女的腿！”

華陽鄙夷道：“可不是麼？當天夜裡忽然颳起了大風，吹倒了孟家的土房子。孟寧因腿疼睡不安穩，於微光中見牆壁開裂，立刻喚起祖母和雙親。眾人抱起剛剛出生數月的小弟，拿起家裡僅有的一吊錢逃了出去，卻沒來得及救孟寧。”

綠萼又道：“他們分明是不想救她！”我瞟了她一眼，她立刻掩口噤聲。

華陽道：“他們為何不想救孟寧？”

我忙道：“何嘗不想救？只是屋如山倒，一時來不及救罷了。”見華陽將信將疑，我忙又追問，“殿下，後來如何了？”

華陽道：“孟寧來不及逃走，被壓在屋子下面。眾人搬開土石，才發現那塊臘肉原來並沒有施捨給乞丐，而是掉在屋角的柴堆裡了。眾人這才明白孟寧是代母請罪的。孟寧的祖母很慚愧，從此最疼這個孫女，一家子和和樂樂的。”

我悲涼地一笑。這臘肉分明是祖母故意藏在柴堆裡，用來誣陷孟何氏，她不但要將孟何氏趕出家門，甚至還想將孟寧毒打致死。更讓人心寒的是，孟寧為了挽留母親自承其罪，被打斷了腿，而她的母親孟何氏竟然也不肯救她。何其涼薄冷酷的一家！

我緩緩道：“這孟寧果然是一個孝女呢。”

華陽道：“玉機姐姐也覺得她很好？”

我淡淡道：“‘君子掩人之惡，揚人之善，臨難無苟免，殺身以成仁’＇47＇‘慧者心辯而不繁說，多力而不伐功’＇48＇。這女孩子不但是孝女，且有古仁人之風。”

華陽拍手道：“正是。我要請父皇重