小簡道：“姑姑倒可憐她？連陛下也不想理會她。”

芳馨道：“陛下本來甚是喜愛貴嬪的，如何……”

小簡笑道：“陛下素來不喜歡病美人，所以多年來還是昱貴妃和婉妃娘娘最得聖寵。而且慧貴嬪恃病生驕，陛下就更加懶怠理她。”停一停，又道，“既然大人已看過了賞賜，那奴婢就先回去覆命了。奴婢告退。”

芳馨親自送了小簡出去，回到西廂，見我還在把玩黃金銃，於是笑道：“這個比真銃精巧華貴得多了。”

我笑道：“自然，這東西於亂世之中不能吃也不能穿，現在連殺人也不能了，若不精緻華貴，悅人耳目，還能有什麼用處？”

芳馨道：“姑娘是不喜歡這銃麼？”

被酒沁冷的指尖緩緩拂過小銃上的紅玉髓，像撫過一隻呆滯無神的眼睛。“比起這樣像纏了華貴的裹屍布的死物，我更喜歡可以開火的活物。”

芳馨嘆道：“明明賜下了火器，又為什麼要收回去？不是說君無戲言麼？”

我將黃金銃擺回錦盒，金光漸漸在我眼前淡去。我望著一桌子又黯又冷的菜道：“他賜火器，卻沒有賜火藥，我打傷慧貴嬪，終究是我不好。涼了，都收了吧。”

芳馨一怔，道：“可姑娘幾乎沒有吃過。”

我搖頭道：“這些盛宴上的菜餚，本不適合自斟自飲地排遣，拿下去分了吧。這柄銃也拿去庫房收好。”

芳馨道：“姑娘倒不把它擺起來麼？”

心頭有一瞬的愴然，我竟然鼻子一酸：“他既已收回火器，我便再也沒有東西比著畫火器美人圖了。既不會畫，還擺在外面做什麼？”

芳馨凝視半晌：“姑娘是在怨聖上麼？”

我幾乎笑出了眼淚：“還記得當年在益園，愨惠皇太子的乳母溫嬤嬤教導皇太子道：‘修武四戒，一戒叛師，二戒偷藝，三戒狂鬥，四戒欺弱。’姑姑知道為何學武要戒狂鬥麼？”

芳馨問道：“為何？”

我平靜道：“因為擁有武功的人，比常人強大太多，遇到難處，往往不願費心，更容易訴諸武力。”

芳馨道：“姑娘是說，火器便是武功麼？”

我一哂：“火器則更加厲害，可以使一個手無縛雞之力的人瞬間殺死一個武功好手。我若不是有火器，對慧貴嬪也會耐心得多。”

芳馨道：“陛下是怕姑娘用慣了，宮中槍聲不絕。只是姑娘……怎會？”

我笑道：“連姑姑也如此猶豫。怎會？又怎麼不會？”我垂眸注視著自己扣動扳機的右手食指，潔白柔軟，散發著醇酒的香氣，“實話說，自從我打了慧貴嬪，便自覺添了不少戾氣。陛下收走火器，實是英明，我又怎會怨他？然而武功和火器終究不是助長戾氣最猛烈的物事。”

芳馨道：“那是什麼？”

我冷冷道：“是至高無上的權力。”芳馨默然，呼吸卻微微急促起來。我的聲音在靜謐的室中顯得格外空冷，“一個人掌握了天下，便再也沒有什麼可以約束他，他若不自行約束，便容易沉溺生殺予奪的快意，忘記奪取天下和掌管蒼生的初衷，成為一個暴君。即使是最謙和的皇帝，也不例外。”

芳馨道：“紂王和秦始皇便是這樣的暴君？”

我淡淡道：“所有的暴君都是這樣。所以古人云‘君臣之間，猶權衡也’＇43＇，失了‘君臣權衡’的君王，成為暴君之後，極有可能淪落為一個昏君。輕則喪家，重則喪邦，為萬民厭棄，被萬世唾罵——”忽有虛談縱論的惘然傷感，遂揮一揮手道，“罷了，說這些做什麼？把東西收起來吧。”

芳馨聽得呆了，一時回過神來，忙寬慰道：“姑娘不想畫火器美人圖，還可以畫別的。奴婢剛才聽說弘陽郡王殿下立了軍功，其實姑娘當高興些才是。”

我欣慰道：“不錯，他初出茅廬便能建功立業了。從此以後，他可以獨當一面，再不需要我了。”

芳馨微微一笑道：“姑娘是捨不得麼？”

我笑道：“怎麼會？《易》曰：‘君子以自昭明德。’＇44＇人不能一輩子都靠別人。他越不需要我，我越高興。如此才更有希望。”

芳馨笑道：“姑娘所言極是。”

其實《周易》還說：“主器者莫若長子。”＇45＇高曜身為長子的身份其實更加重要。而他長子的身份是愨惠皇太子、三位公主和父親等人用性命換來的。

在極西方的經典中，記載了這樣一個故事：一個人從田野歸來，十分口渴，為了得到一碗紅