穎妃道：“一來，他生母還在，我養著也是無趣，不過是他們母子借我的勢，於我則聊勝於無；二來……”她的目光忽而清醒而冷峻，“我不得寵，那孩子跟著我，不會有前途的。既然下定決心要將親生兒子送給別人養，何不挑選一位位分高又得寵的？”說罷雙眸微合，淡淡笑道，“有傳言說，陛下想封姐姐為貴妃，我若是沈姝，就將孩子送給姐姐，也許還有一線希望。”

她口中的“前途”和“希望”是什麼，不言而喻，而沈姝也確實照穎妃所說的做了。穎妃收回目光，嘆息道：“自那以後，我發覺自己對孩子的渴望遠沒有從前那麼迫切了。我累了，再沒有力氣去爭寵了。現在我多少有些明白姐姐為什麼不願意嫁給他。得寵、固寵、生子、爭位，一輩子就這樣過去了，真心卻少得可憐……”

這固然是原因之一，卻遠不是最重要的。我嘆道：“南梁庾域守南鄭時，糧倉空虛，庾域為穩軍心，在空倉上貼了封題：‘此中粟皆滿，足支二年，但努力堅守’＇198＇。於是軍民一心，終於等到北魏退兵。我朝文泰來將軍在鎮守武威城時，還曾借用此計。”

穎妃不解：“姐姐何意？”

梁豔生展開衣袖，半遮魅惑的眼風，一旋身，嫋嫋婷婷地退了場。我拍了兩掌，淡淡一笑：“戲文都是假的，梁旦仍舊賣力去唱，就如庾域明知糧倉都是空的，卻假裝滿倉鼓舞士氣。所謂‘守虛責實，而萬事畢’＇199＇。看透了，才更好用力。”

穎妃若有所思：“姐姐說了那麼多大道理，就是為了勸我回後宮爭寵？”

“妹妹有陛下真心實意的讚賞和疼愛，何須去爭？只要像打理少府一樣用些心思，自然寵遇不衰。”說著笑意沉靜，“聖旨在上，妹妹只當是再給……自己一次機會吧。”

穎妃囁嚅道：“再給自己一次機會……”她沉默半晌，豁然長舒一口氣道，“罷了，我聽姐姐的。”

時近午時，唱罷放賞。我和穎妃一面說笑一面看綠萼和淑優將籮筐裡的銅錢散下去。因梁豔生和師廣日不在其中，我和穎妃特別備下賞銀命人送去。灰撲撲的細麻繩穿起黃澄澄的銅錢，一提起來叮噹作響，就像伶人們抑制不住的笑聲。

我心念一動，指著筐子向穎妃道：“有一次我去粲英宮看姐姐，看到他們在派‘敬親錢’，也是好大一筐子。當時我沒有留意，現在想來，也和這些錢一樣，是新鑄的。”

穎妃笑道：“這是舊年十一月以後鑄的。”

我解開一根麻繩，抓起銅錢放在陽光下細細打量，又問道：“從前的鹹平通寶還用麼？”

穎妃笑道：“這個也是鹹平通寶。”

我掂了掂，笑道：“妹妹別哄我了。我這個不常碰銀錢的人都能看出來，新鑄的銅錢輕了些，何況整日與銅錢打交道的百姓？朝廷是有意放少了銅，是不是？”

穎妃笑道：“不錯。”

我笑道：“朝廷收起含有足量黃銅的舊錢，放出少銅的新錢，天長日久，一入一出，便多了好些可以鑄錢的銅，多少又充實了國庫。”

穎妃笑道：“國家連年用兵，這也是沒有法子的事。”

我放下銅錢，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我聽說了一件要緊的事，與妹妹有關，妹妹可要聽麼？”

穎妃愕然：“我的事？”

我慢條斯理地擦著手，身邊的宮女都知趣地走開幾步。我這才攜起穎妃的手，並肩抵額，悄聲道：“我聽說妹妹家中早早便知朝廷要鑄放新錢，自前年春天開始，便從民間低價收購銅器，又特別留著銅錢，熔掉了一起賣給朝廷，獲利不少呢。”

穎妃驚詫不已，正午的陽光在她眼中凝成驚懼茫然的一點：“這件事我全然不知！姐姐從何處聽來？”

“是我兄弟朱雲告訴我的。至於他從何處聽來，我卻不知道了。”朱雲是聽高暘說的，這一層卻不便對她言明。穎妃切齒不言，臉色蒼白得近乎透明。我又道：“妹妹掌管少府和後宮數年，向來清廉自守，大約還不知道這件事吧。”

穎妃似受了極大的羞辱，顫聲道：“我在宮中兢兢業業，連一片茶葉也不敢多拿，他們……哼，真是好得很！”

我正色道：“當務之急，妹妹要派人回家去問明此事，若是誤傳，自然是好。若不是……”

穎妃冷笑道：“幾時鑄放新錢，自前年到去年秋天，都是朝廷機密，他們不但竊取機密，而且用它牟利。若被皇帝知道，這身家性命還要不要了！”

我切切道：“慧媛掌管內阜院之後