元朝和明朝前期的火炮中國發明和使用火炮不遲於元朝，到明初已大批生產和裝備部隊。元末明初使用火銃作戰的記載在《元史》、《明史》及其他歷史文獻中已經屢見，元朝和明洪武年間製造的火炮在中國各地博物館中亦有收藏。中國歷史博物館展出的一門銘文為元“至順三年”（1332）的盞口銅銃；其盞口口徑105毫米，身管直徑75毫米，全長35。3厘米，重6。94千克。銃身鐫有“至順三年二月吉日寇第叄佰山”三行銘文。中國人民革命軍事博物館收藏的一門明洪武五年（1372）造的大碗口銅銃，碗口口徑110毫米；身管直徑58毫米，全長36。5厘米；重15。75千克。銃身鐫有“水左字四十二號大碗口筒重二十六斤洪武五年十二月吉日寶源局造”銘文。山東省冠縣出土的大碗口銅銃，碗口口徑119毫米；全長36厘米，重15。5千克。銃身鐫有“洪武十一年”（1378）、“海”字銘文。這3門銃均為銅質，形制也類似，在身管前端均有一個大於身管的敞口，身管後部為藥室，有裝引線的點火孔。但至順三年銃管壁較薄；工藝較粗糙；明碗口銃管壁加厚，藥室部有較明顯的隆起，身管加鑄數道箍，表明後者已能承受較大膛壓。據《明會典》記載，弘治（1488～1505）以前，明政府軍器局所製造的各種火炮中，大碗口銃的數量為每3年造3000門。

大碗口銃的敞口雖大於身管口徑，但實際上並不能增加火炮的威力。明初，又製造了身管較長的直筒形火炮。河北省寬城縣出土的洪武十八年（1385）造的一門直筒形銅火炮，口徑108毫米，全長52厘米，重26。5千克，藥室處有寬厚的箍。此外；山西省博物館還收藏有3門洪武十年（1377）造的鐵炮，口徑210毫米；全長100厘米；兩側有雙炮耳，用於調整火炮的射擊角度。炮身鑄有“大明洪武十年丁巳季月吉日平造”銘文（見彩圖＇明朝洪武十年（1377）造鐵炮＇）。這是迄今所知中國最早帶有炮耳的鐵鑄火炮。這種大口徑直筒形火炮，顯然會增大火炮威力，表明早在14世紀下半葉中國古代火炮已發展到一個新的水平。明朝前期，火炮已成為軍隊的重要裝備；軍器局和兵仗局所製造的火炮；有盞口炮、碗口炮、神機炮、旋風銅炮、將軍炮（“將軍”一詞常作為具有較大威力火炮的封號）等十餘種。永樂十二年（1414），明成祖第二次徵漠北，曾用火炮擊潰敵軍；正統十四年（1449），于謙守衛北京，曾用火炮和其他火器大敗瓦軍的進攻。

明朝後期的火炮從16世紀20年代開始，中國火炮仍有發展。嘉靖年間製造的虎蹲炮；長1尺9寸（約合0。6米），重36斤（約合21。5千克），配有鐵爪、鐵絆，發射前可用大鐵釘將炮身固定於地面；形似虎蹲；這種炮克服了發射時後坐力大、跳動厲害的缺點。《明會典·工部》記載；嘉靖四年（1525）製造的“毒火飛”；炮筒用熟鐵製成；裝火藥十多兩；炮彈由生鐵熔鑄，彈內裝“砒硫毒藥五兩”；點火後“將飛打於二百步（約330米）外，暴碎傷人”，其他書友正常看：。這是中國古代以火炮發射爆炸彈的最早記載。萬曆年間還大量製造了身管較長的火炮。萬曆二十年（1592）在杭州製造的“天字一百三十五號大將軍”鐵炮，口徑113毫米，全長143厘米，身管的長度同直徑的比值明顯增大。炮身有九道箍，鑄有炮耳，安有兩個鐵環。萬曆年間，明軍援朝作戰時曾使用過這種鐵炮。

在此期間，歐洲火炮開始傳入中國，其中影響較大的有佛朗機銃和紅夷炮。佛朗機銃約在正德末年（1521年左右）從葡萄牙傳入中國；它有一母銃和若干子銃；母銃身管細長，口徑較小，銃身鑄有準星、照門，可瞄準射擊。銃身後有“巨腹”，腹上開有長孔，用以裝填子銃。子銃類似一小火銃，一般備有5～9個，可預先裝好彈藥，戰時輪流發射，提高了火炮射速。嘉靖初，中國開始成批仿製佛朗機銃，形制很多。《明會典》記載有大樣、中樣、小樣佛朗機銅銃。《武備志》又把佛朗機銃分為1～5號。北京首都博物館現藏有6門佛朗機樣式的火炮，均為銅質，有兩種型別：一種名為“流星”，腹部為方形；另一種“勝”字號火炮；腹部為圓柱形。其中嘉靖二十八年（1549）製造的“勝字四十二號”火炮，母銃口徑38毫米，全長91厘米，子銃口徑35毫米，全長23厘米。由於子銃裝藥量小，母銃口徑不大，威力有限。紅夷炮（亦稱西洋炮）是一種大型火炮，在萬曆後期由荷蘭傳入中國。《明史·兵志》記載：“大西洋船至；復得巨，曰紅夷。長二丈餘，重者