做太監的，若是砍頭，也向來不用拖到菜市口斬首，一般都給我們留些臉面來。”

聽著他把自己也歸集在太監這類人裡，明珠心裡竟升起了幾分澀然。嚴鶴臣倒是神情如常：“不過，杖斃了他是萬萬不夠的，方才你也聽見了，鄭貴人自己給自己斷了後路，這事若是輕描淡寫地算了，以後會更肆無忌憚，不過這事，自然要由皇上來處置。”

看樣子，嚴鶴臣已經想好了後面的招數，明珠輕輕點了點頭：“我已經好多了，今天晚上，我去和連翹睡吧。”

嚴鶴臣想了想，點了點頭：“也好。”到底於理不合，日後若是送她入宮，說她在一個太監的床上睡過，像什麼樣子。

嚴恪給她攏著披風，送她出門，連翹的住處是司禮監外的廂房，雖說是廂房，可卻是嚴恪專門安排好的，裡面攏了炭盆，門窗都修得很結實，看樣子，嚴鶴臣確實打定了主意，讓她常住在這裡了。

這一夜，嚴鶴臣睡得並不安穩，合上眼，就能聞到一股極淡的，屬於明珠身上特有的味道，在黑暗中，嚴鶴臣睜開眼，鄭貴人，槿嬪，姚皇后，這些人的臉都在他眼前閃過，只怕明日又是血雨腥風，他輕輕閉上眼，明珠的臉龐出現在他的眼前。

初六這日一早，皇上在慎明閣起身，有黃門宮女上前為他整飭著裝，宇文夔腰間掛著青玉佩綬，他身邊的貼身太監劉炳全為他在佩綬邊上，加了一個絡子。

宇文夔瞧見了，用手擺弄了一下問：“手藝倒是不錯。”

劉炳全笑著說：“還是早先皇后讓人送過來的，說是今年內務府給娘娘送去的，娘娘覺得這個顏色好，專門獻給皇上。您知道這絡子是誰打的？奴才也是前一陣才聽說，原來是明珠姑娘打的。”

宇文夔哦了一聲，想到什麼似的問：“明珠如今人在哪呢？一會下了朝，讓她來慎明閣，前陣子朕讓她看書，也不知道她看沒看出門道來。”

劉炳全面露難色：“明珠姑娘剛從鬼門關裡闖過來，嗓子也倒了，只怕汙了皇上的眼。”

宇文夔抬起眼，平淡道：“怎麼回事，說來聽聽。”

慎明閣分東暖閣和西暖閣，東暖閣是皇上處理政務、接見大臣的地方，而西暖閣卻隨意多了，皇上有時在這用膳，有時候小憩或是臨摹字畫，西暖閣也比東暖閣裡頭多了幾分閒適和詩情畫意來。

明珠立在暖閣正中，腳下的波斯的長絨毯，站在上頭，像是站在棉花裡似的，屋子裡擺著時令瓜果，一旁的博山爐裡沉香嫋嫋，暖閣正中掛著裝裱好的四個字“明德惟馨”，龍飛鳳舞，說不出的狷狂張揚。

今上有逐鹿天下，堪比秦皇漢武的政治野心，字如其人，確實不假。

明珠今日的衣服是嚴鶴臣挑的，因為身份的原因，也不好穿得太張揚，只是淺青色的褃子，襯著一張清水臉。只是褃子的領子低，剛好能露出明珠頸間觸目驚心的淤青。

宇文夔走進屋，就瞧見了端莊而立的明珠，她穿得清淡，整個人透著一股子水靈，方才嚴鶴臣已經把實情道出，他聽得幾乎火冒三丈，可如今看見她站在面前，心裡頭的火消了大半。

“到朕跟前來。”宇文夔在桌案前坐好，叫了明珠。

明珠走到他面前，亭亭著行禮。

“你受委屈了。”宇文夔抬起眼看著明珠，看她精緻玲瓏的下頜，纖細白皙的脖頸，偏偏上面的青紫，毀了美玉無瑕，宇文夔又覺得惱怒起來，耐著性子說：“鄭貴人欺上媚下，大錯特錯，朕這就將她降為答應，罰去北三所。”

明珠福了福身，啞著嗓子說：“奴才人微言輕，請皇上莫要因為奴才責罰鄭貴人。”

盈盈雙目，我見猶憐。

宇文夔擺了擺手：“這事與你無關，是她自己犯了錯，你不要進心，這幾日好生休息。”他頓了頓，又問，“一晃數年，你父親可好？”

“父親身體康健，一切都好。”明珠答對從容溫和，宇文夔很是滿意，“嚴鶴臣告訴我，你如今在司禮監，這也好。”

又說了幾句，宇文夔擺了擺手讓明珠退下。走出西暖閣的門，明珠看見嚴鶴臣站在日光裡等她，他身上的行蟒圖案被日光照得瀲灩生光，明珠站在三級臺階上，倏而對他展顏一笑。

她笑得無聲，像晚香玉綻開，嫣然無方。

有笑意一閃而過，嚴鶴臣迎著她走過去，輕聲問：“怎麼這麼開心？”

明珠啞著嗓子，輕聲說：“我覺得自己不是個好人。”

嚴鶴臣失笑：“何出此言？”