這回是堵得明珠啞口無言了，她用手撐著桌子，把眼睛垂下去，過了好久才說：“白日裡碰見了鄭貴人，她跟我說，皇上的小字叫孟冀，我在廣檀樓裡看書的時候，瞧見一本《四海列國志》，裡頭有段批註寫得好，落款是孟承。您說，這些都是假的麼？還是我想差了，誤會您了？”

空氣裡寂靜得很，也不知道過了多久，明珠咬著嘴唇繼續說：“您是怎麼想的？是要殺我滅口了麼？”

小女郎的聲音軟軟的，像是在喉嚨裡的一塊糯米糕，聽著就讓人覺得心軟了。嚴鶴臣長長地嘆了一口氣，摸了摸她的頭髮：“小明珠，你要是再笨些就好了。”

這句話便是承認了麼？明珠抬起眼看向他，嚴鶴臣也在看著明珠，一晃又是好幾天不見了，他身體裡的每一個細胞都在表達著對她的思念，而她卻在這個時候，把他掩蓋多年的往事一點一點挖了出來，早知道她或許會猜到什麼，發現什麼蛛絲馬跡，卻沒料到是這樣快，幾乎打得他措手不及。

嚴鶴臣向來不喜歡做沒有準備的事，很多事至少要有七八成把握，才能讓他付諸行動，如今明珠的反問從天而降，嚴鶴臣沉默了好一會兒，才輕聲道：“你還記得當初，我讓你拿給太后的那塊牌子麼？”

就是在嚴鶴臣讓她侍奉太后時的那塊麼，明珠現在還能記得太后當時震驚的臉色，而後輕輕點了點頭，月光打在嚴鶴臣的半邊臉上，他眸色沉沉的，像是吞吐瀚海的永夜：“景帝在世的時候，給我們兄弟三個人用特製的玄鐵打了三塊牌子，我讓你把我的那塊交給了太后，希望她能夠藉此護佑你。”

四下寂靜，偶爾能聽見窗外草蟲鳴，明珠覺得自己腔子裡的血一齊用到了腦子裡似的，嚴鶴臣就這樣站在她面前，目光不閃不避的，讓她莫名地暈眩了一下，一時間竟然連說些什麼都不知道了。

“你以為這身份光鮮麼？”嚴鶴臣苦笑了一下，“如今這個身份只能帶來無盡的後患，同享福怕是不成了，你和我在一起，只能是共患難了。原本不想讓你知道這麼多，也是有我的顧慮，你知道得越少，抽身也就越容易，你看我如今好像風光無兩，哪曉得底下又有多少暗潮洶湧，今日登上天子堂，明日怕是孤墳淒涼了。”

往日裡的嚴鶴臣像是梧桐樹上的鳳凰，高高在上，不忍褻瀆。他這一席話，像是自己斬斷了臂膀，撕開長好的瘡疤，明珠聽了只覺得心裡微微動容，其實還有很多問題想問，可一時間卻不知道該從何說起了，嚴鶴臣拉著她的手：“這不是說話的地方，我們先走吧。”

走到冷宮外頭，那個看門的老太監已經看不見了，嚴鶴臣就這麼拉著她走過了長街，向別館走去。宮牆深深，四野寂靜，嚴鶴臣拉著明珠的手，走得很慢：“咱們的婚事還沒辦，你若是覺得不稱意，婚事也可作罷。橫豎我這個身份，日後還要有許多個風刀霜劍，不知道什麼時候是個頭，也不知道會不會牽扯到你。”

怎麼好端端又扯到這上頭了，明珠抿了抿嘴唇，輕聲反問：“那原本說得同患難，難道都做不得數了麼？世上夫妻本就是同氣連枝，大難臨頭各自飛是個什麼理，孟承，你這是瞧不起我麼？”

她頭一次叫他孟承，柔旎的從她唇齒間流淌出來，說得他心底微動，明珠的側臉被紅燈籠照得泛紅，一等一的好氣色，光看著就賞心悅目，哪有這樣的女郎呢，單薄的身子，偏要去擔雷霆萬鈞的擔子，嚴鶴臣生怕這擔子太重，她受不住再被壓彎了。

明珠原本就是亭亭淨植的荷花，只能承受風露潤澤，卻不能讓她被疾風驟雨所傷，嚴鶴臣嘆了口氣：“有你，許是我這輩子最大的福氣了吧。”

明珠聽得心疼，眼看著已經走到別館了，隱約能瞧見別館院子裡種的那棵大槐樹，嚴鶴臣停了步子，輕聲說：“你回去吧，我就不送你了。”

兩個人有好幾日沒見了，明珠回過頭看，隱約能瞧見嚴鶴臣眼底的疲憊神色，她抬起手輕輕撫平他微微蹙著的眉心，瑩然一笑：“怎麼能老皺著眉呢？活脫脫一位老夫子的模樣，你該舒展些，這也顯得年輕幾分。”

嚴鶴臣失笑，輕輕捏一下明珠的鼻子：“我比你大了七歲，可不是要顯老了，你若是嫌棄我，也該直說，這拐彎抹角地算什麼？”

四下無人，明珠本來不想看他老氣橫秋或是說些自怨自艾的話，有心要逗他開懷，壯著膽子去隔著衣服撓他癢癢：“你只會亂說話，看我罰你。”

她那細細的爪子剛上手，像是幾條蟲子在往他心臟裡鑽似的，撩撥得人有幾分心癢，嚴鶴臣一把撈住她，把她扣在懷裡，禁錮得讓