沒空搭理旁人，明日便是上元節，初一十五本就是宮裡的大日子，更何況是明日。明日亦是白朮出宮的日子，明珠恍惚著想著，嚴鶴臣又冷冷地說了一句“專心”才把她的心思拉了回來。

過了長街，明珠遠遠地瞧見了螽斯門明黃色的琉璃瓦歇山頂，可等到了螽斯門，卻不曾向西，去往西六宮，反倒是轉向北，往前朝的方向去了。這樣一來，明珠的心裡愈發惴惴，只覺得這幽幽的皇庭像是張開口的饕餮，不曉得究竟要把她吞到何處。她抬起頭，又把目光落在了離她三步遠的嚴鶴臣身上。他清癯的後背，瘦削的肩膀，卻又像是蘊藏著無盡的力量一般。

又走了一刻鐘，離皇上處理政務的泰和宮還有一盞茶的路，已經能看到泰和宮屋頂上端坐著的瑞獸，嚴鶴臣帶著她拐向西側，來到了一處三層樓高的小樓外頭。明珠識字，能看見木質牌坊上頭印著的鎏金的三個字：四庫館。

明珠不知道這是什麼地方，只覺得像是和詩書相關的地方，嚴鶴臣站在門口從容道：“這是宮裡藏書的地方，裡頭放著的大都有前聖今賢的著作，有些是講佛法之說的，還有些是儒學著作，總之，於你而言，大都是些枯燥無味之書，也正因如此，這裡少有人至，四庫館裡頭有一位管事太監，人姓何，你稱一句何大人即可，除去他之外，還有小黃門小印子，再無他人。這裡頭的書很多，有空你也可以讀讀，皇上那邊風聲緊，你在這裡避避風頭，切莫惹出禍患，不然殃及家人。”

他鮮少有這般一口氣說這麼多話的時候，眼下眉目端肅，沉著澹泊，當真是姿容無雙。明珠知道這已然是他從中斡旋已久才謀得的機遇，她端端正正地斂衽為禮，說了句多謝大人。

嚴鶴臣嗯了聲，掖著手站在原地道：“你進去吧。”

明珠抬起頭，看著這座三層的建築，看上去四方端正，碧瓦飛甍，畫棟雕樑，到底是宮廷裡頭的地方，雖闃無人聲，可從內而外地透露出不容小覷的威嚴雄奇之勢來。

明珠走上前，輕輕推開木質的門，如今本就是凜冬，室內並不比外面暖和幾分，裡頭幽深的一片，只有書架只見燃著油燈，明珠迴轉過身，她站在一片晦暗不清的矇昧光影裡，瞧著外面站在日光下的嚴鶴臣，他的眉眼恍惚，亦在靜靜地看著她，整個人透露出一股子消沉的風流來。

嚴鶴臣回到泰和宮的時候，迎面碰見了從西暖閣裡走出來的太傅章臺壑，嚴鶴臣微微欠身向他致禮，章臺壑亦拱手：“嚴大人日理萬機，辛苦了。”

嚴鶴臣笑笑：“為臣之道，不敢言苦。”

二人就這般擦肩而過，章臺壑在他身邊輕聲道：“少府監監正一職空懸，方才我已向皇上進言，舉薦你，理應趁此時機，順勢而上。”他的嘴唇甚至沒有移動，嚴鶴臣與他擦肩而過，眉眼深處一派浩瀚，眼中一絲波瀾都沒有。

進了宮，皇上正坐在檀木翹頭案前面批閱奏摺，看見嚴鶴臣，他的眼中留出一絲微妙的複雜來。如今泰和宮的奏摺都是有著嚴鶴臣的批紅，換句話說，這浩大河山，他身為皇上，看見的都是歌舞昇平。這偌大的河山，就像是一口井，就算表面上一團和氣，卻不知曉底下多少暗潮洶湧，他看見的，都只是嚴鶴臣希望他看見的。他眼中的複雜神色，一轉而過，皇上笑著讓身邊的小黃門給嚴鶴臣看座。

待嚴鶴臣坐好，皇上才開口道：“方才寡人才得到訊息，少府監監正劉恆順突發急症，如今監正一職空懸，只是少府監與你司禮監一般，總攬掖庭一應事宜，千頭萬緒，萬不能久久擱置，還是應找一位可堪大任之人才是，方才章臺壑向我舉薦你，你意向如何？”

嚴鶴臣起身拱手道：“陛下厚愛，臣愧不敢當，如今司禮監已千頭萬緒，臣分身乏術，更遑論再加上少府監，臣本就非能臣，還請陛下另請高明。”他一席話說得滴水不漏，嚴鶴臣雖垂著眼，可餘光卻從沒有離開皇帝的身子，他分明看見，皇上眼中有一閃而過的輕鬆。

“那既然你如此說，此事暫且作罷，容寡人思量一二再做決斷。”

嚴鶴臣畢恭畢敬地行禮道是，只是心裡卻冷冷一笑。司禮監、少府監，掖庭的大小事宜，盡為這二監收歸旗下，如今他已得其一，可少府監，亦早晚將為他的囊中之物。

四庫館的掌事太監何公公，如今已年逾半百，平日裡也只和小印子做些無可無不可的活計，掃掃塵土，查驗數目，總之這四庫館卻是個清閒差事，除了每日清點數目之外，也再無旁的事情可做。何公公和小印子，一般都在一樓偏室，二樓三樓大都是空著，何公公只在她進門的時候露了面，把四