自從到長安，這事就一直掛在嘴邊。倒不是皇帝不讓他們去，而是他總想自己帶著他們一起去，結果每日都無空閒，一拖再拖。

杜燾在一旁聽著好奇，問清原委後，笑笑，“這樣何妨，陛下不得空閒，臣可代勞。”

皇帝沒管他，正想著如何此事，忽然，有內侍從殿外匆匆而來，向皇帝稟道，“陛下，長垣侯府急報，長垣侯臥病，欲求見陛下。”

眾人皆是一驚。

皇帝忙問，“長垣侯臥病？何時之事？”

“臣也不知，來人只說事甚急！”

杜燾亦變色，瞥到皇帝的目光，急道，“臣也不知！陛下知曉，臣多日不曾回去……”

皇帝不理他，沉吟片刻，對徽妍道，“朕去長垣侯府一趟。”

徽妍知曉長垣侯是何人，忙頷首，“陛下速去才好！”

皇帝不再耽擱，令侍臣備駕，與杜燾匆匆離去。

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長垣侯府也在甲第之中，離未央宮並不遠。

皇帝與杜燾來到時，侯府中的管事領著僕婢伏拜迎接，他也不多，徑自入內。

才走進杜玄居住的院子裡，皇帝和杜燾就聞到一股濃濃的藥味。進了門，出乎意料，皇帝首先看到了懷恩侯夫人和竇芸。

“拜見陛下！”紀氏一臉憂心之色，見到皇帝來，連忙與竇芸上前行禮。

皇帝來不及多問，讓她們起身，便走到杜玄榻旁。

只見杜玄半躺著，頭上裹著巾帕，一臉虛弱之態。見皇帝來，他掙扎著要起身，皇帝忙將他按住，道，“外祖父切莫起身！現下覺得如何？”

杜玄看著他，長嘆口氣，搖搖頭，“老叟已是殘年，半截入土之人，想來是好不得了……”

“外祖父言重，不知何處不適？”皇帝忙問。

“頭昏……”

“父親，”杜燾在一旁忍不住道，“父親的病，不是一向是背疾？”

杜玄看到他，突然瞪起眼睛，手指著他，“逆子！”說著，又要起身。

旁人連忙勸慰，將杜玄扶住。

皇帝狠瞪杜燾一眼，杜燾只得安分地站到眾人後面，不再說話。

杜玄躺回榻上，拉著皇帝的手，搖搖頭，神色悲傷，“臣無用，壯年失女，老年失婦，唯有一子，處處不肖！”

皇帝安慰道：“外祖父莫動氣，待朕回宮，定替外祖父嚴責廣平侯。”

杜燾嘴角撇了撇。

杜玄道：“臣背疾多年，兩日前又復發。逆子不在府中，幸有懷恩侯夫人登門探望，尋了良醫前來，還四處為老叟蒐羅藥材，實良善熱心。托夫人之福，如今，臣卻是好些了。”

紀氏聞得，忙道，“君侯怎如此見外。我等外家親戚，住得又近，幫忙一二亦不妨事。”

皇帝看看她，對杜玄道，“外祖父早該遣人告知朕才是，何勞夫人。”

“陛下每日繁忙，臣本想如往常一般，歇一歇便可過去，誰知如此兇猛。”杜玄說著，又嘆，“臣賤軀，一年不如一年，本該早早往黃泉去，奈何心病難解，不忍撒手。”

皇帝訝然，問，“外祖父有何心事？”

“自是陛下終身之事！”杜玄看著他，“陛下四月採選，如今已將入秋，皇后夫人卻仍無一位，東宮亦空空蕩蕩，身後無人。老叟日思夜想，心中何安？”

皇帝啼笑皆非。萬萬沒想到自己此來探病，反倒被問候起了婚事。

“外祖父。”他哂然，替杜玄捂捂褥子，“此事，朕自有主張，不急。”

杜玄神色緩了緩，情深意長，“老叟看著陛下自幼長大，陛下心思，老叟也知曉一些。後宮擇選，關乎社稷後代，自當慎之再慎，陛下遲遲不決，亦是情理之中。臣猶記先帝在時，亦千挑萬選，最終意屬懷恩侯府上。懷恩侯仁德，門風端正，兩位侯女亦品貌出眾，當世難尋。”

杜燾聽著，忽而品出些味來。不禁訝然，瞥向紀氏和竇芸，只見二人皆目光微閃。

果然，只聽杜玄繼續道，“陛下，婚姻之義，乃結二姓之好。先帝為陛下擇竇氏，乃深思熟慮。後雖竇妃離世，世事波折，懷恩侯一家對陛下仍忠心耿耿，患難與共，臣等有目共睹。如今陛下平定天下，後位空懸，而侯女閨中未許，若續為婚姻，先帝之願可成，臣等亦可心安無憾！”

竇芸立在紀氏身後，低著頭，滿面彤紅。

紀氏心中大喜。竇誠與杜玄一向交好，而皇帝平