式樣類似“萬年清”的運輸艦應當如何興工，都是輕車熟路。加之船政大量的車間廠房已經陸續落成，裝置條件較初創時改良很多，“伏波”艦的建造速度因而相當快捷，在船政總工程師達士博的主持下，只用了六個月的時間就基本竣工。相比最初的“萬年清”號，施工效率有了飛速的提高。

1870年12月22日，船政照例為“伏波”艦舉行隆重的下水儀式，不過船政大臣沈葆楨卻沒有出現，就在“伏波”艦開工後不久，沈葆楨因為父親去世而再度申請守制，經朝廷“奪情”將守制時間縮短為100天，期間船政的大小事務皆由提調夏獻綸代理。沈葆楨此次守制時，船政初創時期發揮重要作用的三位提調中，周開錫已經去世，吳大廷被調往兩江，僅剩夏獻綸還在船政，於是沈葆楨便選擇夏獻綸肩負起了代理船政大臣的重任。未能料想的是，沈葆楨在服完百天喪期後，因為多年的操勞加上喪父之痛，身染重病，遲遲無法返歸船政，以至於本來將要去臺灣出任道臺的夏獻綸只能留在船政，繼續代理船政大臣一職。而“伏波”級運輸艦多出自夏獻綸任內。

下水之後又經過幾個月的舾裝和航試，“出洋駕駛甚為靈便”的“伏波”艦於1871年4月1日宣告竣工，從第一號輪船開始歷經三年時間，船政的中外技術人員即自行在法國原始圖紙上改良設計，創制出了帶有自己風格的艦船，“中國員匠能自按圖監造”正在一步步變為現實。

福州，馬尾港，船政碼頭。

雖然距立秋還有數日，但福州城近來的天氣卻已經有了幾分秋老虎的味道，自前日那一場透雨後，直到昨天，雖又陸陸續續又降了幾次雨，卻都是旋陰旋晴，那些許的小雨絲怕是連地皮也未溼盡便已散了，這天也就越發潮悶得讓人氣也透不過來。偏頭夜下了一場透雨，還吹了一陣子西風，清晨起來，響晴的天氣，竟透出涼意來。

也多虧了昨夜這場雨，讓一路勞頓的盛宣懷和鄭觀應到了福州後，頗感到一絲爽快，若還是前幾日那般憋悶天氣，不消別的，單單一箇中暑怕就要把他們掀翻了。

他們二人，是奉李鴻章之命，前來船政洽談為招商局輪船公司購買新造的“伏波”級運輸艦的。

“聽說船政有今日之氣象，那位林鯤宇是出了不少力的。”隨著輪船緩緩靠岸，岸邊的景物盡收眼底，看著遠處林立的廠房和冒著煙的巨大煙囪，鄭觀應禁不住感嘆起來。

“是啊，曾公向李帥一力推薦此人，看樣子是有道理的。”盛宣懷點了點頭，“他能把這麼一大單子生意攬到船政頭上，足見其辦事之能。”

船靠了岸，鄭觀應和盛宣懷下了船，目光所及之處，一名青年人正向著他們步履穩重的走來。

“好人才！”待看清來人的面容之後，鄭觀應不由得立時在心裡喝了聲彩！眼前的青年長身玉立。清秀地面孔上配了兩個黑黑的瞳仁，目光清澈銳利，身上雖有一股子濁世翩翩佳公子的味道，但卻頗顯親和謙恭，不似一般文人秀才般的張揚。

“二位大人辛苦！”那青年快步走到了二人的近前，一邊招呼一邊躬身為禮，隨即從容說道：“可是杏蓀先生和正翔先生？”

“在下便是盛宣懷，這位是鄭觀應鄭先生。”盛宣懷略略整理了下身上的長衫，隨即向前踏出一步，走到來人面前，從容問道：“不知閣下是？”

“在下林義哲，特來迎接二位先生。”林義哲微笑著說道。

不知為什麼，盛宣懷和鄭觀應一看到面前的這位俊秀青年，心中立時便生出股莫名的親近感來。

“有勞鯤宇親自相迎，過意不去。”盛宣懷笑著說道，“早聽說鯤宇一表人才，今日得見，果非虛言，呵呵。”

“久聞鯤宇大名，早盼一見，”鄭觀應說話不似盛宣懷那樣的客套，“拜讀鯤宇所著之《普法交戰實錄》和《法蘭西師船圖表》，獲益良多，這一次還有許多問題，想當面向鯤宇討教，還望不吝賜教才是。”

“豈敢豈敢，正翔先生過譽了。”林義哲臉上現出謙恭的笑容，拱手著說道。

林義哲和盛宣懷鄭觀應見禮後，便請二人上了馬車，前往船政衙署。在車上三人閒聊起來，使林義哲對於這兩位在中國近代歷史上赫赫有名的歷史人物，有了更為直觀的瞭解。

作為中國近代改良主義思潮的重要領軍人物鄭觀應，身上更多的是學者的氣息，而盛宣懷作為中國近代著名的官商企業家，言談舉止一團和氣，很多地方，給林義哲一種胡雪巖的感覺，但二人又有所不同，在盛宣懷身上，多了一絲文人的儒雅