來，可以說不值一提，但面對亞洲大陸上那個腐朽沒落的鄰居，卻並不是沒有一戰之力！

他原來的設想，是臺灣之役，最壞的結果，也就是海軍保護陸軍撤回日本本土，但他沒有想到的，是海陸軍竟然全部被中國軍隊消滅！

“國與國之爭，真的不能冒險啊！……”伊藤博文自言自語的說道。

現在的他，對當初沒有阻止甚至縱容了山縣有朋和西鄉從道的軍事冒險的行為，感到無比的懊悔。

因為這冒險的代價，不但是五六千日本海陸軍將士的性命，很有可能將賠上日本的國運！

想到自己這一次所肩負的使命，伊藤博文禁不住打了個寒噤。

他這一次出海的目的地，便是中國。

“攝津”號上搭載的，便是這一次日本官方的和平外交使團。

在確定了儘快和中國議和的決策後，明治天皇便多次召開御前會議，商量派出使團前往中國求和的事，以及如何與中國議和的問題。作為政府首腦，大久保利通的態度顯得十分為難，他認為“清國政府很可能會提出割地賠款的苛刻條件”，對於割地，大久保利通乾脆採取了迴避的方式，隻字不提，只是說“如果清國政府提出的賠款數額過多，日本的財政將無法承擔”。大久保利通的話讓明治天皇很是惱怒，見到勢頭不妙，掌握財政大權的大隈重信趕緊接過了話頭，表示只要能夠不割地，再多的賠款大藏省也有辦法籌措。但是西園寺公望和伊藤博文都認為，中國方面很可能會提出割地的要求，如果不答應，很可能會引發全面的戰爭，還是應該做好相應的準備。

這一次的御前會議沒有什麼結果，而且使得明治天皇過於憂慮，竟然病倒了。但隨後他勉力起行，再次召開御前會議，商量議和的問題。這一次大久保利通表現得很是積極，他要求親自前往中國談判，並帶上精通國際公法的一大隊專家，準備利用中國方面不瞭解國際公法的這一弱點和“番地無主論”，“爭取不需要向清國割讓土地”，甚至力爭“不需要向清國賠款”。見到大久保利通說得很有道理，似乎有不割地賠款的把握，明治天皇十分高興，連病勢看上去也好了許多。明治天皇接著對大久保利通勉勵了一番，詢問使團成員還需要誰，大久保利通當場邀請伊藤博文和西園寺公望同去，伊藤博文當場應允，西園寺公望也表示了同意，但大隈重信認為“清國人不喜歡和年輕人打交道”，認為西園寺公望雖然在日本身份尊崇，但太過年輕，害怕他去後會受到輕視，有損日本貴族的尊嚴，並舉了柳原前光在北京碰釘子的事，建議請木戶孝允和西鄉隆盛出山，明治天皇也表示了同意，並請伊藤博文去做已然解職賦閒在家的木戶孝允和西鄉隆盛的工作，讓他們出任使團成員，一道前往中國談判。

伊藤博文領命後，先去請木戶孝允出山，木戶孝允慨然允諾，絲毫沒有計較前嫌和個人聲譽的意思，明治天皇聽到伊藤博文的回報後十分欣慰，立刻任命木戶孝允為外務卿兼任文部卿，並召他進宮，親自予以勉慰。

接著伊藤博文便親筆寫了一封言辭懇切的長信，派人火速送到了鹿兒島縣，請西鄉隆盛出山，但西鄉隆盛的回信卻令他失望，西鄉隆盛以“病勢沉重，難以遠涉重洋”為理由，拒絕了他。

由於時間緊迫，在得知西鄉隆盛拒絕出山的訊息後，明治天皇便下令使團出發，並將海軍碩果僅存的一艘西洋炮艦“攝津”號撥給了使團乘座。

但在“攝津”號出發後，伊藤博文左思右想，還是希望西鄉隆盛能夠藉此機會復出，於是便和大久保利通等人商議，建議去一趟鹿兒島縣，當面見見西鄉隆盛，大久保利通和木戶孝允都表示了同意，大久保利通甚至還開玩笑說，如果西鄉能出馬，這一次就是“三傑合出”了，日後必然是“千古佳話”（他這是巴不得陪靶當“清探”的人多一個）。

於是，出海後“攝津”號便全速駛往鹿兒島縣了。

在前往鹿兒島的途中，伊藤博文等人並沒有閒著，而是日夜討論關於談判的細節，初步定下的方針是以“臺灣番地無主”和“清國曾允諾日本可以出兵”為理由，利用國際法和中國方面爭辯，儘量爭取不割地賠款；如果這一階段辯論失利，則將出兵的責任推給西鄉從道等死人的“暴走”，辯稱日本政府沒有責任，以求不承擔發動戰爭的責任。如果這一階段目的仍然達不到，實在非要割地賠款不可，則將琉球問題推出來，以“承認琉球為中國屬國”為讓步，並可以給中國少量的金錢或物質補償。同時在談判的過程當中，儘量透過“蒙那肯”號事件，把美國人拉進這趟渾水