人遠，吳道無塞，其誰與明？”為了宏揚“周孔之道”，他親自動筆，寫了數千言的雜說，釋出南唐全國。

可是，他很快就發覺：國事如麻，欲理還亂，自己又不擅政治，實在迴天乏力。

“罷了”，他不耐煩政事的繁瑣，開始厭惡上朝，並悄悄對自己說：“連父親都無法扳回局勢，我還能怎樣？罷了，我還不如遠離大臣，遠離那些煩心的國事，躲進詩詞歌賦裡，去與宮娥們風流快活！”

李煜十八歲時，娶了司徒周宗之女娥皇為妻，史稱“大周后”。十九歲的娥皇美麗多才，“通書史，善音律，尤工琵琶”，“採戲奕棋，靡不妙絕”。李璟在一次壽筵上，聽了她的彈奏，驚歎不已，將一尾珍稀的焦桐琵琶賜給她，為兒子定下了親事。婚後，李煜和娥皇情投意合，夫唱婦隨，縱情歌舞，令人豔煞。李煜曾作一首《一斛珠》，以溫婉纖細的筆調，描寫他們幸福美滿的婚姻生活：

“晚妝初過，沉檀輕注些兒個。

向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。

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繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。”

李煜繼位時，是他與娥皇結婚的第八個年頭，南唐國勢頹廢，亟需振作，但兩人置之不理，照樣沉緬於歌舞聲色之中。

娥皇出生富貴，奢華成性。當了皇后之後，更是由著性子、變著花招支配皇家的財物，極盡奢華之能事。她追崇最新的衣服髮型，製作最昂貴的香料，甚至嫌棄蠟燭的煙火味，在宮中四壁鑲上許多夜明珠，達到亮如白晝、如夢似幻的“天上人間”境界。娥皇還創作了多首新曲，例如《恨來遲破》和《邀醉舞破》等，甚至修復了失傳近百年的盛唐大麴《霓裳羽衣曲》，經常舉行大型的宮廷的歌舞會。

李煜則完全沉溺於這種旖旎綺麗的風光，在《玉樓春》中，他寫自己享受了“重按霓裳”歌舞之後，猶感不盡興，就滅盡紅燭，放任馬蹄，踏月而歸：

“晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。

笙簫吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹。

臨春誰更飄香屑？醉拍欄杆情味切。

歸時休放燭花紅，待踏馬啼清夜月。”

在這種風花雪月、歌舞昇平中，那些煩人的大臣、苦惱的民生，都被他拋在腦後了。

婚後十年餘，次子仲宣去世，大周后生了一場大病，數月臥病在床，妹妹女英進宮來探望。十五六歲的女英美麗活潑，很快就與李煜墜入愛河，史稱她為“小周後”。

李煜曾寫詞描述小周後的美貌和自己的思念，見於《長相思》：

“雲一渦，玉一梭，

澹澹衫兒薄薄羅，

輕顰雙黛螺。

秋風多，雨相和，

簾外芭蕉三兩窠，

夜長人奈何！”

礙於禮教束縛，及大周后病重在床，李煜只得偷偷地與小周後約會。一天晚上，月淡雲輕，花香四溢，薄霧輕籠，李煜寫了一個短箋，約小周後到畫堂南側相見。為了防止被宮娥看到，小周後悄悄地溜出來，脫了金縷鞋拎在手中，只穿著襪子，既興奮又緊張地穿過臺階。一見面，小周後就撲進李煜的懷抱，嬌軀微顫，柔聲發嗲：“出來一趟，好不容易哦！今晚，我們要玩個夠！”

“知我意，感君憐，此情須問天”。回到寢宮，李煜回憶起適才的柔情蜜意，情難自禁，揮筆填上一首《菩薩蠻》：

“花明月黯籠輕霧，今霄好向郎邊去！

剗襪步香階，手提金縷鞋。

畫堂南畔見，一向偎人顫。

奴為出來難，教君恣意憐。”

雖然臥病不起，大周后還是覺察到了李煜和妹妹的偷情跡象。一次，她聽到屋子裡的低聲淺笑、柔語呢喃，終於忍不住了，淡淡地問：“可是妹妹在裡面麼？”

“是”，小周後見再也瞞不下去了，只好硬著頭皮走出來，垂著雙手，笑嘻嘻地答：“回報姐姐，我已經進宮好多天了。”

大周后轉過頭去，輕輕嘆息，淚珠滑落，病情惡化，迅速去世。

大周后去世年僅二十九。李煜十分哀傷，自制數千言的祭文，刻於石碑，將她所愛的琵琶隨葬，並自稱“鰥夫煜”，痛哭數天，形容枯槁。

相濡以沫，相咀以溼，不如相忘於江湖。李煜逐漸忘記了這段憂愁，與小周後感情日漸深厚。

三年後，李煜用皇家最高規格的儀仗，正式迎娶了小周後。婚禮舉行的第二天