元紹不過隨意點頭還禮，舉杯小啜一口就算全了禮數。那位少卿隨即轉到凌玉城身前，深深一躬，雙手舉杯，依足了歷來送宗室親王和親遠行的例行儀注正色祝道：“願將軍勿返。”（注）

凌玉城臉色微微一白。元紹還在疑惑虞使這話來得有些奇怪，就聽見凌玉城冷冷答了一句：“很好，我也不想回來。”手一揚，滿杯琥珀色的美酒潑翻在地，退後幾步再不開言。

使節拜辭南歸，元紹一行繼續向北進發。劍門關地勢險要，關城背後遮護荊襄沃野，面前兩側青山夾峙，唯有一條大道可以通行，雄關虎踞，山河表裡。十幾年前，出劍門關向北，十里之外便是盜匪叢生，馬賊蜂起，不要說客商過境必須得多帶護衛保鏢，就是百姓也不敢離城過遠耕種樵採。如今盛夏方過，道旁綠樹成蔭，極目望去，綿延群山上綠意濃翠如滴，風吹樹稍靜靜生涼，從眼前一直鋪展到天邊。

隊伍又行進了五六里，山勢中分，眼前豁然開朗。凌玉城一直被他的近身親衛簇擁在中間，不時低語幾句，身邊人來來回回，忙得不可開交。看見先頭部隊已經踏進這片平地，他勒住韁繩，點馬回到元紹身邊，躬身道：“請陛下命兩位將軍約束隊伍，臣有些事情要做。”見元紹點頭允可，凌玉城調轉馬頭虛抽一鞭，戰馬迎風長嘶，蹬開四蹄直衝到隊伍最前方：

“舉旗，吹號！”

身後兩騎一左一右應聲衝出，馬上騎手都是單手控韁，奔到近前勒住韁繩，兩匹駿馬長嘶著人立而起。執旗人穩穩坐在馬背上，手一揚，手中大旗深深插入土中，一陣風來，旗面在頭頂刷地展開！

那一瞬間，凌玉城身後的無數親衛都是本能地屏住了呼吸，熱淚盈眶。

執旗人更不打話，單手一拎韁繩，硬生生憑著手力和襠勁，扯得那匹人立而起的駿馬轉了半圈，穩穩落地護住旗幟。這一手馬術之紮實穩健，就是羽林衛那些從小在馬背上長大的漢子，看了也是暗暗點頭。大旗招展，另一個騎手縱馬上前，在旗幟下右側勒馬站定，昂首舉號。

號角長鳴，四野傾動。

凌玉城背後，長年跟隨的親兵衛隊左右分開，默不作聲地從大旗兩側洶湧而出，四五百人縱馬奔騰的氣勢，竟如千軍萬馬齊至一般。再往後，押運著車隊的騎兵們紛紛策馬而出，跟著前方同僚的馬隊劃過一個乾淨利落的弧線，面向凌玉城排成整整齊齊的佇列。更遠處，山巒谷地中，高亢激越的號聲迴旋相應，一列列馬隊從四面八方的山道上奔湧而出，馬上騎兵雪色披風翻飛成一片連雲，奔行之間，甚至傾身控韁的姿勢都一模一樣……

遠處山頭上角聲才起，哥舒夜默不作聲地一提馬韁，向元紹靠近了幾步。元紹原本看得有滋有味，見他這樣倒是笑了：“這是幹什麼？”點馬前行幾步，衝著下方的平地一揚馬鞭：“好好看看。”

山脊上，騎兵隊伍仍然一列又一列地湧將下來，在大旗前面停住，隨後自然而然地向兩邊分開。馬隊越來越多，遠遠看去，不斷擴大的方隊橫成行，豎成列，人人在馬背上腰板挺得筆直，肅然無聲。偌大一片空地，除了馬匹偶爾的嘶鳴，竟是隻剩下山風吹過旗幟的獵獵聲響。

凌玉城獨自一人勒馬站在旗下。這些人的到來早在他掌握之中——前些日子他盡遣親衛屬下，奚軍居中排程，金波忙著處理產業，夏白理著北疆種種諜報明線暗線、往來傳遞資訊，羅殺做的就是把凌玉城身邊的大半親衛分散開來，一個營頭一個營頭找各人的舊部、同僚、好友喝酒聊天。說起京城發生的種種事端，一幫廝殺漢看著好友身上累累的刑訊傷痕，到激動處不免一起痛哭大罵、喝酒砸桌子，很是有人當場摔了腰牌，宣稱“這個皇帝咱不保了！去京城跟著大人，火裡火裡去，水裡水裡去！”

大虞軍制，軍戶另立戶籍，賜土地，免徭役，世代從軍，不得科考，不許行商。然而多年來軍戶制度早已敗壞，軍戶多半被將官驅使為奴，邊軍當中戰鬥力最強的隊伍，恰恰是不入軍籍、不領軍餉，有些甚至不編入正規軍隊，由主將自掏腰包供養的親兵家丁！（注2）

凌玉城麾下五千鐵雲騎，倒有三千是他自己招募供養的家丁。這些人他多年來著意汰選，大半都是從邊地馬賊山匪、兩邊不著落的混血孤兒、打草谷擄來的小部族丁口當中收編。這些人無法無天，無胡無漢，多半都是上無父母，下無兄弟的光棍漢子。他的下屬有樣學樣，除了金波實在是專攻文職，其他人身邊都有幾十幾百不等的家兵。

凌玉城一出事，這些家丁頓時無所歸依。反應快的帶著兄弟們重操舊業，反正當年