人從巴拿馬運河區派出100架p51尾隨返回的第一攻擊波其實是有利的，這會多少削弱運河的防禦。

所以小澤只需要撐過關鍵的2個小時，勝利就唾手可得了！

不過這2個小時對日本人來說，的確是非常艱難的。因為在北聖胡安灣內的美國航母不止3艘，而是有5艘。另外，在小澤艦隊的西面約550海里開外的地方還有斯普魯恩斯中將指揮的第16特混艦隊，這支艦隊也有3條航空母艦。

所以小澤治三郎和他的部下將要面對的是從8條美國航空母艦上起飛的將軍456架艦載機，以及從巴拿馬運河區飛來的96架p51戰鬥機。

當小澤治三郎得知在加勒比海的北聖胡安灣內有美國艦隊的時候，由美國第3艦隊和第16特混艦隊派出的攻擊機群早就已經起飛了。

其中從第3艦隊的5條航空母艦上起飛了60架f4u戰鬥機，36架f6f戰鬥機，90架sbd俯衝轟炸機和90架tbf魚雷轟炸機，總共276架艦載，組成了2個攻擊波。

而從第16特混艦隊的3條航母上起飛了36架f4u戰鬥機，24架f6f戰鬥機，60架sbd俯衝轟炸機和60架tbf魚雷轟炸機，總共180架艦載機，同樣分成了2個攻擊波。

如果再算上那96架p51，小澤艦隊將要承受552架敵機的攻擊！

不過這552架敵機不是同時飛臨日本第一機動艦隊上空的，否則小澤治三郎就算有三頭六臂也應付不了。由於航母釋放飛機和編隊需要時間，如果組成太大的編隊，那麼起飛較早的飛機就會在盤旋等待中消耗太多燃油。所以這個時代的艦載機攻擊一般都分成2個波次。

另外，哈爾西和斯普魯恩斯也不是同時下令艦載機起飛的。因為哈爾西的第3艦隊早一步到達北聖胡安灣，而斯普魯恩斯的第16特混晚一些才抵達攻擊陣位。

所以這552架美國飛機是分成5個波次抵達的（巴拿馬出擊的96架p51也是一個波次）。而小澤治三郎今天的運氣還算不錯，最先抵達的是哈爾西派出的第一攻擊波——如果是巴拿馬派出的96架p51追著返航的日本飛機先到，那麻煩可就大了。

“目標在8點鐘方向，高度大6000，美軍機群！”

瘦高個子，看上去憔悴得不像是個飛行員的西澤廣義從耳機聽見了中隊長中島少佐的聲音。這位臺南聯隊的王牌飛行員是和曾經的上司笹井醇一一起被調上航空母艦的，只是被分到了不同的中隊。

在3月17日的戰鬥中，他所在的戰鬥機中隊留守在加賀號航母上負責直掩。

下午5點12分，第一批美國飛機就從東南方向鋪天蓋地地飛來了。

“至少有100架飛機！看來今天能大有斬獲啦！”

“么西，美國鬼畜來送死了，今天我擊落2架敵機！”

“統統擊落，一架不能放回去！”

西澤的耳機中傳來了戰友們輕鬆歡快的交談聲，雖然德國人一再提出警告，日本海軍的許多高層也都認識到了隨著美國新銳戰機的出現，零式稱霸太平洋上空的時代很可能已經過去。

但是大部分日本海軍航空兵的飛行員們並不知道這些打擊士氣的資訊——海兵出身的軍官飛行員可以知道更多的壞訊息，不過士兵和士官飛行員們都不大清楚這些。

他們只知道要避免在7000米以上的高度和美國人的新式飛機交手，同時也不能用俯衝的戰術擺脫對手的追擊，而且還要儘可能進行顫抖。

西澤廣義一樣不知道美國飛機現在已經是大大的厲害了，也和別人一樣歡快地盤算著要打下幾架美國飛機，好讓自己的王牌地位再鞏固一下。

在一片歡呼聲中，西澤廣義所在的中隊已經和12架f6f地獄貓戰鬥機撞在了一起。激烈的格鬥隨即在零式52和f6f地獄貓之間展開了。

西澤廣義也找上了一架f6f開始捉對廝殺，兩架飛機在相距800…1000米的同一高度對峙了片刻後，同時開始大角度爬升，都想佔據有利的高度搶先開火。

可是西澤很快發現了問題，那架f6f爬升的居然比他的零式52還要快！

在確定了無法利用爬升速度打敗對手後，西澤廣義不敢繼續拉昇高度，因為零式飛機從來就不是一款可以在高空稱雄的飛機。於是西澤廣義採取了誘敵戰術，放棄拉昇而選擇了俯衝脫離。那架f6f果然上了當，立即停止爬升轉而開始俯衝攻擊——“爬高…俯衝…攻擊…脫離”是歐洲戰場上