顫抖。

想不到這裡居然還有暗哨。瑞恩立即高舉雙手，大聲回答道，“我們是客人！！——請放心，我們沒有敵意！”

“下來！——”丘陵下放不遠處，一叢亂草忽然一陣顫抖，居然鑽出一個身穿獸皮甲冑的半獸人大漢，這時他手執大弓，張弓搭箭，正對著瑞恩一行，口中發令，“雙手抱在頭上，向前走——不要亂動！”

半獸人士兵押著瑞恩三人，徑直走到村莊之前方才停住，村旁數十名半獸人騎兵早已遠遠望見，一齊回頭打量。

因達爾有點戰戰兢兢，瑞恩和拉爾倒是滿不在乎，這時那名半獸人士兵早已奔到一名騎士身旁小聲報告。

“你們是什麼人？！”出乎意料，這名半獸人軍官神色平靜、語氣和藹，他朝拉爾腰間瞥了一眼，卻並沒有命令他解下武器。

瑞恩仔細打量著這名半獸人軍官。和其他半獸人一樣，軍官臉上依然保留著許多獸類特徵，額頭凸出，犬齒鋒銳，遺落在甲冑外邊的部位生長著長長的絨毛，走到近處，濃烈的體臭幾欲燻人。和身旁的其他士兵比起來，唯一不同的是，其他士兵身上都只有簡陋的獸皮，而他身上居然裝備著一副鎖子甲。

聽到詢問，瑞恩皺了皺眉頭，一時還真想不出給自己安個什麼目的才好。想了半天，方才無奈的道，“我們是商人！”

“商人？！”半獸人軍官一怔，指著瑞恩身上，“那你們的貨物在哪裡？！”

早知道接下來會有這麼一問。瑞恩苦笑，聳聳肩膀，攤手道，“已經出手了，這不，準備返回人類王國！”

“嗯！……”軍官緩緩點頭，拖了一個長長的鼻音，聽上去彷彿是騾馬的鼾聲，“不過，你們為什麼要窺探我們？！”

“注意、注意：不是窺探！是張望、好奇的張望！”瑞恩急忙搖頭否定，嚴肅的道，“恰巧路過，看見這邊濃煙滾滾，於是觀望一下！”

“呵呵……你不用緊張！我們沒有惡意！”軍官大笑，指著自己的鼻子道，“我，兀兀爾，圖圖族騎兵中隊長，你呢？！”

瑞恩三人逐一報上自己的姓名，兀兀爾笑道，“我明白你們的心情，”他指著身後的那一片婦孺俘虜，“你們是不是覺得我們很殘暴？！”

瑞恩摸了摸鼻子，沒有作聲。

“諸位先生，其實我們只是奉拉維爾斯族長的命令消滅一股強盜而已！”兀兀爾解釋道，他從懷裡掏出一張粗陋的羊皮紙，在三人眼前晃了晃，“你們不知道，這些強盜截斷了這一帶的商道，多次搶劫商旅，阻撓了草原和外界的貿易，而這片草原為我們圖圖族所有，肩負著維護商路的任務，我們族長接到了許多人類、獸人商團的投訴，曾多次警告，但他們卻遷徙躲避屢教不改，族長忍無可忍之下，方才命令我們來剷除他們！”

這個說法倒是很有道理，至少瑞恩和拉爾兩人有過親身經歷，平心而論，那些倒黴的傢伙見人就砍，得了這個下場倒也不算冤枉。

見三人釋然，兀兀爾揮揮手，那些士兵原本隱隱對著三人的武器一齊收回，轉頭對瑞恩道，“瑞恩先生，看來您應該是首領？！”

“這個……其實……我們都只是夥伴！”

“哦，我的意思是，你們是販賣什麼貨物的？！”兀兀爾看上去非常熱情，他反手遙遙指著北方，“我們圖圖族的營地就在那邊，三位尊貴的客人，如果可以的話，我邀請你們去我的部族做客！”

邊緣草原荒涼貧瘠，物產不豐，除了少數地精、侏儒以及草原精靈部落之外，本地生活的各個種族大多以遊牧為生，擅長畜放戰馬、牛羊，因此對貿易非常依賴，尤其是食鹽、茶葉、鐵器等，此外，人類王國出產的布匹、絲綢、糖類；獸人帝國出產的藥材、木器、馴獸等也都大受歡迎，而諾大的邊緣草原之上，大多數遊牧部落都是逐水草而生，行蹤飄忽居無定所，只有很少的幾個大部落方才能有實力佔據一塊地盤，建立一個永久定居點充當貿易中心。

這種貿易市集對這些大部落非常關鍵，表面上看，是為了方便人類、獸人雙方往來的商隊，實際上更是各大部落擴充實力、穩定地位的重要手段，食鹽、鐵、茶葉、鐵器是草原各部落的必需物資，而這些物資的貿易卻為大部族所壟斷，所以為了自己的生存，草原上的各個部族都不得不依附在這些大部族身畔，仰其鼻息聽其驅策。

這是草原上公開的秘密，而其中可以肯定的是，這些大部族大多和邊緣草原兩側的人類王國、獸人帝國有著千絲萬縷的政治聯絡，在大陸歷史之上，很多部族根本就是被