把這些話當了真，反而要加倍的謙虛謹慎。”

她心裡有事，腳步不期然就落了後，不料前頭就出了小小的亂子——原來是周娘子的兄長聽說妹妹病了，特地從洛陽趕來探望她。倒是和幾個小娘子撞在一塊了。

周娘子能入讀女學，家裡自然也不是等閒之輩。其乃是太后旁支，更是洛陽大族，在洛陽已經居住了百年之久，和大部分宦居此地的女學生還不一樣，只有祖父在京中任職，亦是朱紫金魚的高官，這周衙內約十八。九歲，長身玉立、形容俊秀，拱手施禮時，也見得禮數週全，更是談吐文雅，惹人好感。幾位沒說親的小娘子，不免都多看了幾眼，只有宋竹剛剛明白了一層道理，精神正在整肅期間，又吃過李文叔的虧，倒是有意落在人群后頭，不想和周衙內搭話。

好在這周衙內也十分知禮，同幾人寒暄了幾句，便先回避出去。宋竹這才露出笑容，摘了蓋頭，上前和周娘子說了幾句話，周娘子果然正為功課發愁，宋竹帶的筆記，便成了最好的禮物。

她們一路探望過來，此時天色也快近午了，再加上週娘子怎麼說也算是病人，便都不耽擱，略坐了坐便起身辭去。周娘子靠在床。上，咳嗽了幾聲，又拿著宋竹給的筆記好一番撫弄，不知想到了何處，忽然露出了略帶譏刺的笑意，輕聲自語道，“什麼既美且賢，我看都是吹的，如今她倒是好，做什麼別人都捧著，真把自己當回事了。”

旁人去了，周衙內自然走進屋內，聽到妹妹這般說話，他眉頭一皺，便輕責道，“人家好意來看你，你這說的是什麼話。”

周娘子形容單薄，只一雙眼生得好看，別處姿容都十分平淡，聽了哥哥訓斥，她雙眼一暗，不服道，“今日不是為了沽名釣譽，她會去探顏娘子？若不去探顏娘子，她想得到我？我都病了這幾日了，她前些時候怎麼不來？不過是窮酸教書先生的女兒，倒是真把自己當個人物了。連她身邊那一干人等，全都將她捧得高高的，就這破書院，那幾間破房子，到了秋天就冷風刺骨，若非那點虛名，我看有誰願意到他們書院讀書……”

她話沒說完，周衙內已是蹙眉喝道，“夠了！說這些渾話！”

周娘子最是怕他，聞言忙住了口，周衙內仍是怒意未平，悶哼道，“若是你不願在宜陽讀書，那便換了三妹來也好。你又不是不知道，宜陽書院素來不喜姐妹兄弟一起入讀，為了把這個機會給你，三妹在家鬧了多少次？迄今對爹孃都有怨言。我此次來，本也不是為了探病，只是為了督促你的功課，前幾日看你病著，也就沒說出口，如今和你說明白了，若是下次考試，你還不能進步，家裡便要把三妹換進來讀書！至於你，連洛陽也呆不得，會直接把你送回鄉下老家去！”

周家雖然在洛陽居住了百年，但百年前也是有個祖籍的，當然，祖籍一地的勢力，和洛陽比又要大大減少了。周娘子聞聽此言，嬌軀不由一震，叫道，“五哥！”

周衙內竟絲毫不為所動，只是沉沉道，“我素日最疼愛你，才為你多爭取了一個機會，爹孃那邊，本都直接準備安排三妹過來替你了。這個機會，你不珍惜，別人珍惜得很！”

他掃了周娘子手中筆記一眼，又道，“現在，你還嫌她給你送筆記是沽名釣譽？”

思及宋三孃的一舉一動，亦不由沉沉一嘆：宋三孃的名聲，他自然早有聽聞，方才暗中留意，也不能不暗暗點頭。雖然其名聲已經響徹洛陽，但宋三娘言行舉止均是含蓄雅緻，韜光隱晦力求低調，絕無因自己有名便張揚狂妄的勢頭，且透過蓋頭看去，也的確是美貌異常。這般又美麗，又有才學，又有名氣的女子，不說是十二三歲，便是三十二三歲，也很少有這般謙和的，況且又是如此體貼，即使只是為了探望顏娘子而順便路過，但會特意送來筆記，明知自己妹妹功課不好，又臥病許久，足證已是把她的情況記在心底。

自己妹妹的性子，自己是最瞭解的，兩人間絕不可能有什麼交情，最多也就只算得上友好，能為一個同學做到這一步，又還有什麼好要求的？人比人，比死人。二妹也算是有幾分小聰明，要不然，家裡也不會把她送來女學，只可惜，今日在這幫同學跟前，已是落了下風，在宋三娘跟前，更是恍若螢火皓月了，可笑她不但毫不自知，反而還反過來眼紅宋三孃的風頭……

見週二娘還有不服之色，周衙內心中已是定下決心，回去便稟明父母，不論二孃下回小考成績如何，都安排性格和順的三娘過來讀書，至於二孃，則交給母親謀一門妥當的婚事——卻是不可再同進士結親了，以二孃心胸，如何能處理得好乍貴夫家和勢