止向金匠借錢。王國的債務開始停止增長，並且穩步縮水。

金匠發現，國王正在試圖還清債款。他很不安，因為假如國王的債務停止上升，意味著金匠收取的利息也停止了增長；這不是最令金匠害怕的，最令金匠害怕的是，當國王還清債務的時候，金匠的地位會一落千丈，因為國王會設法用其他的貨幣來取代英鎊，不再需要金匠了。

金匠留戀這如日中天的名譽、地位、聲望和財富。他不想走下坡路。他不想讓國王擺脫債務的泥潭。

正巧邊境發生了小股叛亂。這種程度的叛亂規模很小，二十個士兵就可以剿滅。但是金匠看到了商機。

金匠偷偷地運送了兵器和糧食給叛亂者。叛亂者如虎添翼，反而重創了王國的二十名士兵。潰敗的十夫長回來報告，請求國王出動昂貴的騎士團來平定叛亂。

於是國王面臨一大筆開支：戰死士兵的撫卹費。負傷士兵的醫療費、騎士團昂貴的裝甲修繕費、馬匹的草料、騎士團和騎士侍從的糧食和工資、交通費以及民心不穩經濟回落帶來的損失。

賢明的國王無可奈何，低下了高傲的頭顱，又一次來到了金匠的門外，要求借一萬英鎊。

是的，他必須借一萬英鎊，因為世界上沒有什麼比戰爭更燒錢的了。唯有戰爭，可以將人民富足的生產資料瞬間塗炭，讓人民永遠需要錢。這對金匠來說，意味著更多的貸款，更多的利潤。

金匠驕傲地把厚厚的一萬英鎊摔在國王臉上，國王的皇冠都掉了。

賢明的國王含恨離去，若不是必須遵守法律，國王手撕了金匠的心都有。”

傑克講得口乾舌燥，抬頭望了媽媽一眼，發現艾琳不僅沒睡，反而驚恐地睜大了雙眼。

“媽媽，我的故事不好聽嗎？”傑克委屈嘟囔。

艾琳從震驚裡回過神來，心被恐懼攫住。她這才察覺丈夫在跟什麼樣的龐然大物宣戰，淚水已經滾下來，唯恐艾倫性命不保，用力抱住兒子，口裡喃喃重複：“哦，天哪，上帝。天哪，上帝！”

“媽媽，”傑克迷惘地任母親抱著，執著地求誇獎求表揚：“我的故事好不好聽？”

“好聽，都告訴媽媽好嗎？”艾琳抱著兒子不敢放，怕傑克看見她臉上的淚。

傑克奶聲奶氣道：“好，我繼續給你講，金匠和國王一決勝負的故事。”

195　金匠和國王一決勝負的故事

傑克仔細回憶，繼續說：“然後是金匠和國王一決雌雄的故事。

國王意識到，金匠獨掌了英鎊的發行權，等於控制了王國的經濟，約等於第二個國王了。賢明的國王決不允許貪婪的金匠左右人民的命運，他決定改變現狀。

國王的第一步是，廢除金匠的‘金融代理人’稱號，並且逐步清算債務，從此和金匠一刀兩斷。國王貼出了佈告：

‘我有兩個主要敵人：南方的軍隊，還有我後面的金融機構。這兩者中，後者才是最大的威脅。’

金匠聽到訊息，察覺到了國王的決心。但是實力雄厚的金匠已經和鄰國、海外的金匠們組成聯盟，具備和國王分庭抗禮的實力，他們決定用錢砸到國王投降為止。

海外的金匠們開始各顯神通，利用影響力左右了鄰國決策，掀起了一場針對國王的侵略戰爭。

當國王站在寒風呼嘯的城牆上，望見海面上一望無際的侵略艦隊時，他必須放下手中的活兒，專心對付外敵了。而戰爭，歸根到底依舊是一本天文數字的賬目：石匠趕修公事的材料費和工資。鐵匠打造新式兵器的成本和手工費。戰士的軍餉。所有人的糧食。哦天哪糧食，國王的大軍一天能吃掉兩千英鎊的麵包。

海外的金匠囂張無比：“是時候給跋扈的國王一點教訓了，我要把你打回部落時代！”

國王頑強抵抗了三年，他的軍隊勇猛無比，寸土不讓；但是王室為了支撐戰爭，早已債臺高築。短短三年，國王的債務從四千五百英鎊激增到一億兩千七百英鎊，最後不得不屈膝投降：國王被迫設定了第二個‘金融代理人’的崗位，為期二十年。在這二十年裡，金匠將重操舊業，繼續發行英鎊，把持著國家的財政權。

於是海外金匠心滿意足地撤走了艦隊。

賢明的老國王憂心忡忡地死去了。他在彌留之際，警告自己的兒子：

‘如果讓這些金匠控制了貨幣發行，那麼他們將先透過通貨膨脹，接著再通貨緊縮，來剝奪人民的財產。也許有一天我們的孩子一覺醒來時，他們已經失去了家園和父輩