麻衣青年道：“我幫他付。”蹲了下來，從懷中掏出一個袋子。倒出銅錢，一枚枚的數，竟然真的數了六百個銅板出來。

那幫徒卻是哼了一聲：“在我南原，交費交稅，都要付楚家的刀幣，這規矩你不曉得麼？”

麻衣青年道：“我這是官鑄的銅錢，並非私鑄……”

那幫徒道：“規矩就是規矩。”

麻衣青年想了一想。將銅板收回，卻是掏出一兩銀子：“這兩銀子已抵得一貫，還請幾位幫我到錢莊換換，多出來的，便請幾位喝酒。”

那幫徒接過銀子。再哼一聲，沒有多話，與其他幾人耀武揚威的去了。

顧老頭與他的孫女連番道謝，麻衣青年也未多說什麼，拱了拱手，就這般離去。

劉桑忖道：“這人為幫他人，出了一兩銀子，看來身上並非沒錢，但穿的卻是麻衣麻鞋，他隨便拿一兩百錢出來，換身行頭，也不至於這般樸素，他只怕是墨門的人。”也只有講究“節用”、“非樂”的墨者，才能做到這點。

再行看去，見那少女看著那遠去的青年，眼睛發亮，神情發呆，不由一陣好笑，果然英雄救美，仍是這世上最浪漫，也最容易討女子歡心的事。

祖孫倆攙扶著去了，劉桑回過頭來，看著船伕，道：“剛才那些人說的刀幣是怎麼回事？秦時雖然出過刀幣，現在各地用的不都是孔方麼？”

船伕道：“客官有所不知，那些官老爺、大老爺說，現在到處私鑄氾濫成災，所以一切上繳的稅費，都統一用南原錢莊的刀幣才成。”

劉桑道：“南原錢莊？”

船伕小聲道：“楚家大老爺們開的。”

劉桑道：“你身上可有這種刀幣，讓我看看？”

船伕道：“有，有。”取出一枚刀幣。

劉桑接過來，見這刀幣份量與官鑄的銅錢差不多，樣式卻有些像秦始皇當年所鑄，且sè澤通透，質地不錯。他心中暗訝，想著楚閥還是挺有良心的。他笑道：“雖然樣式不同，但這錢含量很足，真要換起來，你們其實還賺了一點兒。”

船伕道：“客官，請看上面的‘十’字。”

劉桑道：“怎的了？”

船伕道：“這一枚刀幣，當得十枚銅錢。”

劉桑脫口而出：“他媽的！！！”

船伕道：“世道如此，世道……”

劉桑搖頭嘆氣，剛才還覺得楚閥有點良心，現在看來，分明就是黑透了。

楚閥勢大，凝雲城地小，但楚閥是世卿，本身沒有徵稅權，只是“代朝廷收稅”，收的稅款可以留住部分，大半上繳，至於稅收多少，亦是朝廷說了算，它本身並不能加稅，不像凝雲城夏家，雖勢力更小，卻是王侯，楚閥想要加稅，就必須找到名義和藉口，又或是採用拐彎抹角的方式。

如今朝廷對地方的控制力急速下降，各地私鑄銅錢的現象確實嚴重，但楚閥以此為藉口，弄出所謂“刀幣”，本身又何嘗不是私鑄？但是南原銅礦有限，就算鑄錢也是有限，於是便想出了這種辦法，逼老百姓以刀幣交費交稅，實際上是以少量銅錢換取大量銅錢。

老百姓上交稅錢時，手上沒有刀幣，不得不到楚閥指定的錢莊又或地下錢莊換取，途中自不免經過一段盤剝和剋制，剋扣個百分之二三十都算少的，楚閥以此收集大量銅錢，實際上便等於是加了一道稅，還可以將收集來的銅錢融鑄成更多刀幣，換取更多銅錢。

表面上，老百姓以手中銅錢換來這種“當十錢”的刀幣，再當作稅銀上交，損失的只是一些手續費，但這種刀幣的鑄幣權在楚閥手中。楚閥用收回的大量銅錢，鑄造新的刀幣，明面上的價值自是翻了數倍。再以之在老百姓間購田購地，發放糧響，因楚閥勢大，老百姓在楚閥底下過活。不能不收，但這種刀幣一出南原，便全無用處。僅便是普通老百姓，除了交稅時被迫兌換，其它時候也不願收，於是一些老百姓，等於是被迫用田用地甚至是用子用女，換來幾枚根本用不出去的所謂錢幣。

這就像民國時期的金圓券一般，本質上不過是變著花樣盤剝百姓。楚閥並沒有名義上的徵稅權，但時局不穩，它要招兵，要發展，卻又不願像其它一些地方諸侯扒下臉皮。直接開徵，於是變著法子搞出這種名堂，其實他直接加稅，百姓還看得明白，現在他搞出這種東西，給地方鄉紳和權貴弄出不知多少可供其剝削利用、發橫財的手段，典型的立著牌坊當婊子，苦的不過是其治下的普通老百姓罷了。

當然，從某種角度來說，楚閥的作法也是可