船上活計勞苦，與女子並不相宜，再者，一船的青壯後生，多有防礙，也怕衝撞了你家娘子。”

方八得意道：“他們算個甚，敢無禮，我家娘子能拿了他們當鱉踩。”

何棲聽他說得有趣，他家娘子似乎會拳腳功夫，深思片刻，穩妥為上，拒道：“怕是要讓方郎君失望，方娘子雖是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之處，我不能應你。”

方八雖失望，仍笑道：“是我家娘子歪纏的我，回去我訓她一頓，她便老實了。”

陳據拉牛一般將方八拉了出去，一出去便被眾人逮住悶頭一頓老拳，方八皮糙肉厚，無知無覺，當是撓癢。

這些人裡，徐安最為穩重，又有條理，一問一答，不出半點差錯。何棲心底起疑，問道：“徐郎君恕我失禮，有一事相問，可能為我解惑？”

徐安拱手：“都頭娘子儘管發問。”

“我聽徐郎君言語，為人沉穩，怎會尋不到正經的活計？”

徐安與陳據對視一眼，心裡歎服何棲敏銳，片刻後答道：“不瞞都頭娘子，先頭做工，為著日俸起了口角，氣惱之下險些打殺了人命，判了兩百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不願用我。”

何棲一時沒出聲，心想：杖兩百還能活命，可謂死裡逃生。

陳據見她不語，急紅了眼，道：“嫂嫂，實非徐家哥哥的錯。大戶欺人，見哥哥家人病重前來借錢，便故意為難，戲弄哥哥鑽胯，又逼哥哥賣身為奴。哥哥激怒之下，才動手打的人。”

徐安低頭苦笑，灰心喪氣起來。廳外一眾人都掩了聲息，只盼何棲出聲僱下徐安。

何棲似是不見氣氛凝滯，仍是先前那般問道：“徐郎君家有妻兒，出行在外，嫂嫂可放心？”

徐安一愣，答道：“娘子賢惠，也盼我得份活計賺來家用。”又問道，“都頭娘子知我過往，可還願用我？”

何棲笑道：“我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合適船工水運。”

第九十八章

入夜微涼；　倦燕歸巢；　蛙鳴蟲聲一片。何棲散著長髮；　坐在窗前看白日記下的手記；　蚊蛾撲火，繞燈而飛；　一個不慎被燒著翅膀落在燈油裡。何棲順手拿過退下的簪子將蟲屍挑了出去。

阿娣邊用麈塵揮趕著紗帳中的蚊子，邊勸道：“娘子日間忙了好些時候；　不如早點安歇；　燈又晃眼睛。”

何棲道：“你家郎主還沒歸家，我等他回來再睡。”

阿娣笑道：“郎主才不願娘子熬坐著等他呢。”伸手拍死一隻蚊蟲；　自責道；　“忘了早些放下紗帳，躲了好些在帳中。”

何棲起身看看月亮位置，道：“阿娣手上事了，自去歇息；　不必陪我乾等。”

阿娣偷打了哈欠；　搖搖頭，想起什麼道：“我去廚下看看，蔬果有沒有罩在紗罩下。”

院中種的花木多，也多飛蟲蚊蠅；　新鮮果蔬擱在籃中；　片刻便能招來小小的飛蠅。何棲對此深惡痛絕；　院中牆角點了好些艾草燻蠅除蟲，阿娣咬唇不解；　還道：娘子，不過是些蚊蠅，爬了便爬了，又不礙事。

何棲嚇她道：誰知它們先前在什麼地方落腳，說不得就停在汙水坑臭水溝裡，再有那些……

阿娣一想：果然如此，這些蟲蠅髒得很。

何棲笑著道：“你去看了果蔬，便回屋睡去，不必再來陪我。”

阿娣這才聽了吩咐退下，仍不放心道：“娘子記得早睡。”

何棲放下手記，笑看她道：“怎學得這般囉嗦？”

阿娣道：“郎主特特囑咐我，不讓娘子過於勞累。”

何棲哭笑不得，又道：“你現在倒只與你家郎主一國？”

阿娣跺腳，委屈道：“可郎主的話半分也沒錯，我還沒告訴郎主，娘子午間都不曾好生用飯。”

何棲佯怒，將她趕去休息，道：“胳膊肘只管外拐，白對你這般好。”

阿娣嘴一扁，靈光一閃，拍手笑道：“娘子這話不通，哪邊是裡，哪邊是外？”

何棲不由也笑了，斥道：“還學了油嘴。”

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夜色又濃一分，沈拓踏著一地的月色歸來，看到倚門而立的何棲，眼中倦色消退，笑問：“怎又沒睡？”

何棲也不上前，只管笑，又答：“天熱，涼蓆黏膩，不好安睡　。”等他近身，掩鼻道，“哪來的臭漢，捂得發餿。”嘴上嫌棄，轉身入內為他限乾淨的衣物。

沈拓笑