棲道：“等大郎歸家，我與他說一聲，讓他先一日借一輛車來，兩家又近，往返不費多少時辰。”

何秀才笑著點頭，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈計，道：“大郎和阿翎有差使也罷了，小郎在學堂讀書，天寒路滑，我如他這般大的時候，家中還備著車，養著小廝，不似他這般風雨裡來去。”

何棲幫著何秀才歸整桌案，道：“這便罷了，只前日半路急雨，他怕溼了書，將那書袋塞在衣裡抱著，自個淋得跟只落湯雞似的，好懸沒受涼。我一時沒忍住，訓斥了他一場。”她罵了沈計後，又灌了他一碗釅釅的薑茶。

何秀才看她一眼，不解：“阿圓有對此有顧慮？”

何棲為難道：“疏不間親，阿爹，我雖出於好心，怕是有所僭越。”

“胡說。你是他長嫂，長嫂為母，何來的疏？小郎又豈是不識好歹之人。”何秀才訓道，“阿圓，多思則疑，你該學學大郎的心性。”

何棲心有隱憂，何秀才卻至純之人，到底不好多說，笑道：“阿爹平日對大郎多有嫌棄，偏誇的也是你。”

何秀才笑：“我向來是非分明，有一說一。”

何棲道：“也沒見阿爹當面說他的好。”

何秀才老臉一僵，擺手：“誠自心不在言。”

何棲知道他拉不下臉，掩嘴輕笑：“我去看看豬腳有沒有煨爛，先端一盅與阿爹吃，也好暖暖身子。”

何秀才巴不得她離開，笑呵呵應了。

沈拓卻是與施翎一同歸來，二人一進院，就聞得滿院肉香，摘了斗笠，抖了蓑衣的水珠，掛在廊間，先去見了何秀才。

何秀才趕他們道：“你們一日風來雨去，阿圓燉了好湯，快去廚房吃上一碗去寒。”

沈拓施翎正腹中飢寒，雙雙到了廚房，聽得火膛柴火噼啵，灶後火光跳躍，何棲在灶前掀了鍋蓋，一時熱氣翻騰，見了他二人，道：“天寒地凍的，冷得人皮都掉下來，你們拿了馬紮，挨著火膛坐著，烤烤火。”

又各盛海碗的豬腳湯與他們吃：“你們兄弟，今日倒早一些散了衙。”

沈拓接了碗，問道：“岳父可吃了？”聽何棲說吃過，又說，“阿圓你也吃。”

施翎則答道：“案子有了眉目，明府讓我們今日早些回來，明日去河邊起屍。”

“苟家認罪？”何棲吃驚。

“拿了人揖押在牢中，姓苟的只喊冤枉。”施翎恨聲道，“他家那個拋屍的下仆倒是招了，也供了拋屍處。不知是真記不實了，還是混賴，到底死了多少個他也顛三倒四說不清。”

何棲聽得心驚肉跳，在沈拓身邊坐，拿火箸將熱炭撥了撥：“人命關天，他怎會記不清？”

沈拓將一塊酥爛的皮肉喂與何棲，道：“那老僕不知是裝的還是真有些個糊塗，昨日事今日忘，後日又記起。他是苟家積年的舊僕，無兒無女，管著打掃牲口棚的活計，也不出門，得閒喝得爛醉，臭氣熏天，脾氣又怪，無人與他親近。”

何棲疑惑：“他既如此糊塗，你們怎生問出話來的？”

施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一時咽不下去，只嗚嗚要沈拓答。

沈拓笑：“是明府，那賣花女的屍首還在衙內躺著，他將老僕灌得醉，趁他不是十分清醒，帶他到屍首面前，與他一領草蓆，讓他將屍首處理了。他應是做慣了此事，竟真個將屍首拿席子捲了，一言不發背了往桃溪河彎處去。苟家的掌家倒是硬骨頭，只推說不知，腿都打得……”他見何棲聽得專注，說得太血腥怕驚到她，略過道，“許是知道招了便是幫兇，難逃一死，不如咬緊牙硬撐，還能掙出一絲活命的機會來。”

“那賣花女怎得做了苟家的妾？”何棲問道。

施翎插嘴道：“那賣花女是下李村的，親孃早去，家中有一老父，還有一個兄長。她那老父是個賣油翁，白頭花甲，老態龍鍾；兄長卻是個爛賭鬼，家中有半個銅子都要被他輸個精光；那賣花女長得有幾分姿色，她兄長便一心想靠阿妹博一場富貴。那賣花女也是個心術不正的，嫂嫂你道她真個是在街集賣花的？實不過拿來當個幌子，引那些富家子注意。去歲她與牛二郎的那段瓜葛，只不過拿捏一下腔勢，做出一副貞烈的模樣，心中怕是不知多少的願意，誰知哥哥路過，真以為她是好人家的女娘遭了無良富家子的調戲。”

又氣呼呼去灶臺又舀了碗湯：“還有可笑的呢，她那兄長還對哥哥生出怨懟之心，今日過堂甚是無恥道：當日若不是哥哥好管閒事，他那妹子早做了牛二郎的