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果然去了不多一時,錢褡內掏出一對赤金鐲兒,光燦耀目。譚紹聞接在手內細看,有八個鐫的小字,一隻上鐫的“百年好合”,一隻上鐫著“萬載珍藏”。譚紹聞道:“果然是件好東西。”趙大鬍子道:“咳!我先人也是個大財主,這是我奶奶東西。我近來輸的急了,把這東西帶著,左右是破落了,要這東西何用,爽快變賣,好好賭兩場子,家中過活幾天。我只要二十兩銀。”
譚紹聞見這鐲子值五、六十兩,今貨高價賤,心內未免動欲。問道:“貴先人本貫何處?”趙大鬍子道:“我聽說是陝西。”
夏逢若道:“陝西何處?”趙大鬍子道:“只象是潞安府。”孫五禿子道:“潞安是山西。”趙大鬍子道:“我記差了。”
譚紹聞累日在外,心中只想裝成贏錢腔兒,好哄母親妻子,便講買這金鐲。眾人作合,講就十六兩,夏逢若代為稱出。彼此交割明白,大家便賭將起來。恰好這一場是譚紹聞獨自贏了二十兩,當下還了夏逢若。日色已晚,街上也好行走。紹聞得了這金條脫一對,一心要獻母親行孝。素馨出來,也挽留不祝走到家中,坐在樓下。王氏道:“你真正成不得人了。每日在夏家,他家有魚膘、皮膠把你粘住了?幾番人輪著叫你,你再不回來,還成人家麼?”譚紹聞哈哈笑道:“娘,你嗔我賭博,你看,我與你老人家贏的是什麼東西?”向袖中摸出一隻金鐲兒,遞與母親。燈光之下,愈覺璀璨奪目,好不愛人。
王氏道:“這是那裡東西?”譚紹聞道:“我贏的,你老人家收拾著。這一隻金鐲子,就值一百兩哩。”巫翠姐在東樓下聽說金鐲子三字,早上堂樓來。看見光閃閃的東西,便說道:“算成我的罷,你與娘再贏去。”王氏只得遞與巫翠姐。譚紹聞笑道:“我還贏了一對銀鐲子,明日取來給你何如?”巫翠姐道:“我只要金的,明日不拘取來什麼好東西,我並不要。”
譚紹聞道:“講說已明。”又向袖中掏出一隻,遞與王氏道:“娘,你要這一隻。”王氏道:“興官,你過來,把這一隻送與你媽去。”興官接在手中,送與姨媽,冰梅道:“送與大嬸子,做一對兒。”巫翠姐道:“我收拾著,明日興官相公娶個花媳婦,叫他帶著。”一家兒說說笑笑,好不喜歡。
到了次日,夏逢若早使白鴿嘴來叫。巫翠姐攛掇取那銀鐲,譚紹聞此番去的更覺公然。到賭場又贏了,即吩咐細皮鰱道:“我與你四兩銀子,到沈銀匠鋪,定一對銀鐲子。工價改日打成,一齊楚結。”細皮鰱領命要去,又吩咐道:“打造要速,價隨他說。若承許不速,就到汪家爐上去。”細皮鏈道:“是,是。”
一連賭了三天,銀鐲造成。即叫細皮鰱送到後門,雙慶接住,送到樓上,王氏收訖。
卻說那一日,譚紹聞與趙大鬍子、孫五禿子、閻四黑子賭到午後,正叫么喝六熱鬧,不知怎的,背後早站了四個捕役,認清趙大鬍子,鐵尺刀背一齊亂下,扳住兩臂,鐵鎖鐐銬上了身。捕役把桌上錢搶個罄荊夏逢若渾身亂顫。譚紹聞只嚇得寸骨皆軟,半步難移。
原來趙大鬍子,在陝西臨潼縣做下大案,彼時眾盜拿獲,供稱夥盜中有祥符趙天洪。差來幹捕,將批文投入署內,署中登了內號簿,用了印花,秘差祥符健役協拿。訪真在夏逢若家賭博,登時拿獲。過了堂,入了監內。次日起解,沿途撥送。
這捕役訛詐夏逢若開賭場,譚紹聞同賭,私下暗送錢財,自是可揣而知的。從此,夏逢若杜門謝客,譚紹聞堅壁不出,那也是不用說的。
過了半月,譚紹聞正在東樓,與巫翠姐、老樊婆三人鬥葉子玩耍,德喜兒在窗下說道:“衚衕口有一個人,請大叔說話哩。”譚紹聞道:“你對他說,我沒在家。”少時,德喜兒回來說道:“那人知道大叔在家,有一句要緊話,一定要見哩。”
譚紹聞道:“我去開發了那人,就回來。”
出的後門,到了衚衕口,那人道:“縣上老爺,請你哩。”
一面拿出一根雷籤,上面硃筆兩行:“仰役即喚譚福兒當堂回話。火速飛速,少遲幹咎。限刻下繳。”譚紹聞一驚非校說道:“我回去換換衣服。”那人道:“不能。老爺在二堂上專等,咱走罷。”譚紹聞竟是沒法,只得隨走。心中小鹿兒亂撞,高一步低一步進了衙門。
差人到宅門搭了到。縣公端坐二堂,皂隸一聲喊道:“帶進來!”只見上面坐著一位新官。這新官姓邊名喚玉森,四川進士。