前日說話錯不錯？”王中道：“承情，承情。”錢萬里道：“煩請譚爺出來，我好叩喜。”王中道：“出門拜客去了，回來說罷。”錢萬里叫小廝拿過包袱，一面解一面說道：“諮文是昨日晚鼓發出來的，我怕他們送來胡亂討索喜錢，沒多沒少的亂要，所以我壓在箱子裡，今日託了個朋友替我上號，我親自來送哩。”恭恭敬敬把諮文放在桌上。王中道：“自然有一杯茶儀，改日送上。”錢萬里道：“不消，不消。我見你事忙，我也有個小事兒。今日晌午，還隨了一個三千錢的小會，還沒啥納，我要酌度去。”王中是辦過事體的人，便說道：“不用別處酌度。”向閻相公道：“房中有錢沒有？”閻楷道：“有。在裡間抽斗裡。”王中便走到裡間，取出三千錢，說道：“這個納會夠麼？”錢萬里道：“夠了，夠了。湊趣之極，異日我實必還到。”王中道：“何用再還。”錢萬里道：“必還，必還。”叫小廝把錢收了，告辭起身，說：“我去送這五角諮文去。”王中道：“他們寓處都知道麼？”

錢萬里道：“我在號簿上抄明白，帶在順袋裡。”於是送出大門，錢萬里大笑道：“異日做了宅門大爺，我要去打抽豐去，休要不認哩窮鄉親。”王中笑道：“豈有此理。”一拱而別，依舊搖搖擺擺往東去了。

王中看完了麥，叫佃戶—一到賬房說明，閻相公上賬，打發吃飯去。於是拿著諮文，走到後邊來說。孝移看了封皮，朱印壓著年月，寫著諮呈禮部。又有一個小紅籤兒，一行小字：“祥符縣保舉賢良方正拔貢生譚忠弼諮文。”孝移吩咐：“仍送在賬房，交與閻相公，鎖在箱裡。”

且說錢鵬將五角諮文，分送五位鄉紳。這五位接了諮文，一同知會，相約次日來譚宅，一來辭行回家，二來就訂上京之期。次日早飯後，一同到了碧草軒。這婁潛齋恭身讓坐，三個學生也作了揖。孝移知道客到，急出相見。即叫德喜兒去後宅討了十二個碟兒，烘酒與客小酌。這五位因說上京之期，有說如今即便起身，要到京上舍親某宅住的；有說天太熱的；有說店中壁蟲厲害的；有說熱中何妨熱外的；有說臭蟲是天為名利人設的；有說秋涼起身的；有說秋天怕雨多，河水擔心的；有說冬日起身的；有說冬日天太冷的；有說冷板凳是坐慣了，今日才有一星兒熱氣兒，休要叫冷氣再冰了的。說一會，笑一會，眾口紛喙，畢竟上京日期，究無定準。潛齋道：“弟倒有一個芻蕘之見，未必有當高明。即如河南，喜詔到了大半年，如今才有了一定的人，才辦就上京諮文。那滇、黔、閩、粵地方，未必辦得怎樣快。即令目今人文俱妥，他上京比咱河南路又遠了兩三個月。禮部辦這宗事，或者匯齊天下各省人文到部，方好啟奉引見，未必是一省到就啟奏一省的。即令分省各辦，諸公到京，一齊投諮，也不致等前等後。看來不妨諸兄各自回家，等過了新年進省，到省中過了燈節上京，又不熱，也不太冷，不怕河，也不怕壁蟲。未知諸公以為何如？”從來讀書人的性情，拿主意的甚少，旁人有一言而決者，大家都有了主意。因此眾人都道：“婁年兄所見極是，即此便為定準。”吃完了酒，一同起身。婁、譚送至衚衕口，說道：“明晨看乘。”眾人道：“下處也不在一處，也不敢當。後會有期，即此拜別罷。”

大家掃地一揖，各別而去。

卻說光陰似箭，其實更迅於箭；日月如梭，其實更疾於梭。

不覺夏末即是秋初，秋梢早含冬意。孝移吩咐王中叫泥水匠，將東樓後三間房兒斷開，開了一個過道。那三間房，原是王中夫婦住的，又壘了一道牆，自成一個小院子。從後門進來，一直從過道便到前客房了，不須從樓院裡穿過。整理停當，天寒飄下雪花兒，住了工程。這孝移在樓下坐，吩咐趙大兒，熱一杯酒兒吃，叫王氏取幾個果子、海味碟兒下酒。說道：“天冷，你也吃一盅兒。”王氏道：“你從來是不好在家吃酒的，怎的今日又叫我陪起你來？”孝移笑道：“天氣甚冷，大家吃一盅兒，還有話說。”王氏道：“你只管說，我聽著哩。我不吃酒。”

孝移道：“我有事託你，你吃一盅兒，我才說哩。”王氏只得坐在爐邊，趙大兒斟一盅先遞與家主，次遞於王氏。孝移笑道：“我不親奉罷？”王氏道：“從幾日這樣多禮，不怕大兒們笑話。”孝移道：“不妨。”兩人各吃了一杯。孝移道：“你知道我把東樓後開一個過道，是做啥哩？”王氏道：“改門換戶，由你擺佈。誰管著你哩。”孝移道：“明年婁先生我留下了，單等我從京裡回來，才許他去哩。”王氏道：“婁先生是好先生，留下極好。”孝移喜道：“是麼？”王氏道：“留先生你對我說怎