體弱多病，像個林黛玉似的，自己照顧自己還來不及呢。母親算是家裡惟一的勞動力了，裡裡外外都得她張羅。為父親治病，家裡也欠下了不扉的一筆賬目。父親患的是肺癌晚期，他原在一家軋鋼廠工作，月工資也只有幾百元。當醫生宣佈他只有半年左右的生命期限時，娘倆悲痛欲絕。半年之後，父親離去了。櫻桃便在家和母親一起日出而作，日落而息。

閒暇時，櫻桃便借些小說書排遣時光。在她屋後有一條蜿蜒流淌的小河，名曰清水河，河水清亮亮的，河邊栽有好多好多的柳樹，枝葉婆娑。坐在柳蔭下面對小河，手裡捧著一本書，這種意境堪稱絕美。她有時讀著讀著便有一顆晶瑩的淚珠洇溼頁面，彷彿她就是書中的主人公，彷彿她就在一旁見證著這個故事；她有時讀著讀著又會情不自禁地笑起來“咯咯咯”，一個少女的快樂浸進河水裡，便蕩起一片漣漪；飄在柳樹上便泛起一片綠。

物以類聚。兩個愛文學的姑娘走在了一起。她是鄰村的村廣播員阿丹。阿丹姊妹眾多，初中就輟學了。由於阿丹嗓音好聽，去年當上了廣播員。阿丹喜愛文學，初中時的作文經常被語文老師在班裡當範文讀。回來後，她經常寫些“豆腐塊”新聞稿，投給本地區報社，還是一名報社通訊員呢！她聽說鄰村有一個叫櫻桃的姑娘喜歡看小說，便託人捎口信給她，邀請她去玩。

她一路小跑，來到阿丹家。哇！書架上擺滿了各色圖書，有文學、科技、衛生方面的等等。櫻桃貪婪地翻閱著她鍾愛的文學書籍，愛不釋手。“以後你想看就隨便來拿吧。”阿丹倒是很爽快的一個姑娘。

兩個少女在一起有說不完的話，從歷史到現代，從學校到社會，都成了她們的話題。看到阿丹見報的鉛字作品，她羨慕不已。她選了一本葉辛的《蹉跎歲月》一路歡歌回去了。

沉浸在書海里的櫻桃，幾乎是杜門謝客，吃飯時也不忘翻上幾頁。結果被家裡的小貓咪瞅空偷食幾口，逗得媽媽哈哈大笑，而櫻桃呢並不責怪小貓咪，還把臉貼過去親親它。在一旁的小狗見狀有點不樂意了，拼命地拽住她的褲腳。櫻桃只好又轉身撫慰它，表示自己並不偏心。

櫻桃手裡的這本《蹉跎歲月》，不知什麼時候轉到了媽媽的手中，其實媽媽早就看過了這本書，她只不過是想重溫往日的歲月，回味那一個個激情燃燒的日子。

母親是上海的下放知青，當時就下放在安徽的一個小鄉村。她落戶的村莊住著四戶人家，土牆草頂。她住的一間屋子，不高不矮芳草屋頂，這還是生產隊長特意照顧知青的。在她的屋後有一條靜靜流淌的小河——那就是清水河。房前翠竹掩映，一棵大棗樹枝枝椏椏，如猿的長臂伸入竹叢之中。

聽說大上海的姑娘來了，生產隊的男女老少蜂擁而來。只見一個二十多歲的女孩，剪著齊耳短髮，拎著一隻大皮箱風塵僕僕地走進村莊。生產隊長作了簡短介紹後，將母親帶進屋，母親熱情地拿出糖果給孩子們吃，拿出上海香菸給男人們抽。整個小屋塞得滿滿的。人們竊竊私語著，目光始終在這個上海姑娘身上游弋。人群中有個滿臉皺紋的老漢大聲說：“乖乖，這大城市的姑娘就是洋氣。”母親見說話的是個老人，便又從皮箱裡拿出一包香菸遞給他：“大爺，給您的。”老人受寵若驚，接過香菸聞了又聞，感覺在眾人面前露了臉，他高興地說：“姑娘，以後有啥事儘管說。”

當人們陸續散去後，她開始收拾房間。這時一個青年男子走了進來，二十七八歲的樣子。他說，他家住在前面，並帶了一卷白紙幫她糊牆。看他那誠實憨厚的樣子，母親只說了一句：“謝謝。”半天功夫，母親的房間便明亮起來。就這樣母親認識了父親，以後的日子，父親便隔三差五送些小菜來，母親也送些書給他看。父親逢人便說母親是文化人。

從此，屋後的小河邊留下了他們的身影。後來母親與父親結婚了，母親從此留在了這裡。

七月，是個浪漫的季節。清水河裡熱鬧非凡，粉紅的荷花，爭奇鬥豔；青碧的荷葉，宛如華蓋，擠擠挨挨；紅花綠葉，好一派勝景。

櫻桃正在河邊浣衣，忽然身邊出現了瓊瑤故事裡的他。他告訴她，他是來賞荷的。因為周敦頤說，它“出淤泥而不染，濯清漣而不妖．．．．．．”望著他天真的模樣，櫻桃的臉頰飛上了一朵紅暈．他像是在自言自語地說：“真美！”是在贊荷，還是．．．．．．他摘下一片荷葉頂在頭上，像個清兵似的旋轉著帽子。她把衣服往水裡一拋，立時像降落傘般鼓脹起來，然後前後左右一擺，最後擰開水份。他一直觀察著她的每一個動作，那姿態真美啊