行推論，〃福爾摩斯跪到死屍旁邊，說道，“哎呀！這傷處確實駭人啊。能不能把管家找來一下？……艾姆斯，我聽說你常看到道格拉斯先生前臂上有一個奇怪的標記，一個圓圈裡套著三角形的烙印，對嗎？”

“先生，我經常看到。”

“你從未聽說有人推測過這個烙印的意思嗎？”

“沒聽說過，先生。”

“這一定是火烙的標記，烙的時候，一定要受很大痛苦。艾姆斯，我注意到道格拉斯先生下巴後部有一小塊藥膏。在他活著的時候，你注意到了嗎？”

“是的，先生，他昨天早晨刮臉時刮破的。”

“以前你見過他刮破臉嗎？”

“先生，很久沒有見過了。”

福爾摩斯說道：“這倒值得研究！當然，這也可能是巧合，然而，這也可能說明他有點緊張，說明他預知有危險存在。艾姆斯，昨天你發現主人有反常情況嗎？”

“先生，我有一種感覺，他好象有點坐立不安，情緒激動。”

“哈！看來這次襲擊不是完全意料不到的。我們已經有些進展了，對嗎？麥克先生，或許你還有些什麼問題？”

“沒有，福爾摩斯先生，你到底是個經驗豐富的人。”

“好，那麼我們可以研究這張寫著'V．V．341'的卡片了。這是一張粗紙硬卡片。在你們莊園裡有這樣的卡片嗎？”

“我想沒有。”

福爾摩斯走到寫字檯前，從每一個墨水瓶裡蘸些墨水灑到吸墨紙上。

“這張卡豈不是在這裡寫的，〃福爾摩斯說道，“這是黑墨水，而那張卡片上的字卻略帶紫色，寫時用的是粗筆尖，而這些筆尖都是細的。我認為，這是在別的地方寫的。艾姆斯，你能解釋這上面的字義嗎？”

“不能，先生，一點也不能解釋。”

“麥克先生，你的意見呢？”

“我覺得象是某種秘密團體的名稱，和前臂上標記的意義一樣。”

“我也是這樣想的，〃懷特·梅森說道。

“好，我們可以把它當作一個合理的假設吧。由此出發，看一看我們的疑難究竟能解決多少。那個團體派來的一個人設法鑽進莊園，守候著道格拉斯先生，用這支火槍幾乎打掉了他的腦袋，然後蹚過護城河逃跑了。他所以要在死者身旁留下一張卡片，無非為了一個目的，報紙上一登出來，那個團體的其他黨徒就能知道：仇已報了。這些事情都是連貫在一起的。可是，武器有的是，他為什麼單單要用這種火槍呢？”

“是啊。”

“還有，丟失的戒指又是怎麼回事呢？”

“對呀。”

“現在已經兩點多了，為什麼還沒有拿獲兇手呢？我認為肯定從天亮以後，方圓四十英里內，每一個警察都在搜尋一個渾身溼淋淋的外來人。”

“福爾摩斯先生，正是這樣。”

“好，除非他在附近有個藏身之處，或者事先準備好一套替換的衣服，他們是不會讓他溜掉的。但現在他們不是已經把他放過了嗎？〃福爾摩斯走到窗旁，用他的放大鏡察看窗臺上的血跡，說道，“很顯然這是一個鞋印，很寬——大概是八字腳。真怪呀，不管是誰到這沾滿泥汙的牆角來察看腳印，他都會說這個鞋底式樣倒不錯。可是，當然了，很不清楚。旁邊這桌子底下是什麼呢？”

“是道格拉斯先生的啞鈴，〃艾姆斯說道。

“啞鈴？這裡只有一個。另外那個啞鈴在哪兒呢？”

“我不知道，福爾摩斯先生。也可能本來就只有一隻。我有好幾個月沒看到這東西了。”

“一隻啞鈴……〃福爾摩斯嚴肅地說，可是話還沒說完，就被一陣急劇的敲門聲打斷了。一個身材高大、曬得黝黑、外表精幹、臉颳得精光的人探頭看著我們。我一下子就猜出來了，這就是我聽人講過的塞西爾·巴克。他用傲慢的疑問目光迅速掃視了大家一眼。

“對不起，打斷了你們的談話，〃巴克說道，“不過，諸位應該聽聽最新的情況了。”

“逮著兇手了嗎？”

“沒有這樣的好事。不過人們已經找到他的腳踏車了。這傢伙把他的腳踏車扔下了。請你們來看看，放在大廳門外一百碼的地方。”

我們看到三四個僕人和幾個閒漢站在馬車道上檢視那輛腳踏車，車子原是藏在常青樹叢裡，後來才被拖出來的。這是一輛用得很舊的拉奇·惠特沃思牌的腳踏車。車上濺著不少泥漿，好象騎過相當遠的路。車座後