面黑斗篷被堆在草地上。

傑克把自己的衣服往拉爾夫身旁的樹幹上一撂。

被汗水浸溼的灰短褲緊貼在他身上。

傑克注意到了拉爾夫無比欽佩的看著他們的目光，解釋道：“剛才我想知道四周是否被水圍著。於是就想爬過那座小山。可你的海螺聲把我們給召來了。”

拉爾夫微笑著，他舉起海螺以示安靜。

“大夥兒聽著。我得有空兒把事情仔細想想。我沒法對一件事情立刻決定該怎麼辦。如果這不是個島，或許咱們馬上就會獲救。因此咱們得弄清這是不是一個島。大家都必須呆在附近，別走開。我們三個——很多人去了就會把事情搞得很糟，還會互相丟失——我們三個先去摸摸底，把事情弄弄清楚。我去，還有傑克，還有，還有……”

他環顧著四周一張張急切的面孔等著被他點到。“還有西蒙。”

西蒙站起來也對周圍吃吃笑著的男孩微微地笑了。

西蒙因發暈而蒼白的臉色已恢復了正常，讓人很容易看出，他雖瘦小，卻是個挺精神的小男孩。

炯炯的目光從披散下來的、又黑又粗又亂的頭髮下露出。

他朝拉爾夫點點頭。

“我去。”

“還有我——”傑克嗖地把一個相當大的刀子從身後的刀鞘裡拔了出來。一下子捅進了樹幹。

響起了一陣竊竊私語聲，隨後又恢復了平靜。

豬崽子嚷嚷道：“我也要去。”

拉爾夫向他轉過身去。“這種事你幹不了。”

“我反正要去——”

“你去了也沒有用，”傑克直截了當地說。“三個就夠了。”

豬崽子的眼鏡閃爍著光。“我跟他在一起是他剛找到海螺的時候，比誰都早。”

對這點來說，傑克和別的孩子們都毫不在意。

眼下大夥兒已經散開。

拉爾夫、傑克和西蒙躍過平臺，沿著沙灘走過洗澡的水潭。在他們身後豬崽子跌跌撞撞地尾隨著。

“要是西蒙走在咱倆當中，”拉爾夫說道，“那咱們就可以在他頭頂上講話。”

三個孩子把腳步加快。這就使西蒙不得不加快步子跟上他們。

不一會兒豬崽子被停住腳轉著身的拉爾夫看著。

“瞧。”

傑克和西蒙裝作什麼也沒注意到，繼續趕路。

“你不能跟上來。”

豬崽子的眼鏡覆蓋了一層霧氣——這回還帶著一種蒙羞受辱的感覺。

“你告訴了他們。我說了以後還告訴他們。”他嘴巴顫動著，滿臉通紅。

“我說過我不要——”

“你到底在說什麼呀？”

“關於把我叫豬崽子的事。我說過只要他們不叫我豬崽子，別的我就不在乎。我還說別告訴人，然而你卻一下子說了出去——”

兩個孩子都不出聲了。拉爾夫恍然大悟地瞧著豬崽子，看出他的感情受到傷害，正氣得要命。

拉爾夫躊躇著，到底是道歉一聲好，還是乾脆火上澆油。

“叫你胖子比叫豬崽子好聽，”拉爾夫最後說，又帶著一種真正領導派頭的直率說道，“不管怎麼樣，要是你感到滿意，我為此而抱歉。好了，回去吧，豬崽子，去點名。你該做那活兒。回頭見。”

拉爾夫轉身向另外兩個追去。

豬崽子停住腳，雙頰上的怒容慢慢地消失了。

他往後走向了平臺的方向。

三個男孩輕快地走在沙灘上。海水平靜，一長條佈滿海藻的海灘堅硬得幾乎象條路。

孩子們感覺到一種魅力擴充套件到他們和周圍景色之上，為此神采奕奕。

他們相互對望，大聲嬉笑，說個不停，可誰也沒有把別人的話聽進去。

氣氛明朗而歡快。拉爾夫要將這所有這一切作出解釋，他來了個拿大頂，又倒了過來。西蒙在三個孩子笑完後怯生生地觸觸拉爾夫的手臂；他們又情不自禁地笑起來。

“前進，”傑克跟著說，“咱們是探險家。”

“咱們要走到島的盡頭，”拉爾夫說道，“到島角上去轉轉看。”

“假如這是個島——”

傍晚將至，煙霧逐漸地散去。他們把島的盡頭看得一清二楚，在形狀和感覺上都沒有新意。

那是一個很平常的方方的混雜地形，還有一大塊巨石坐落在環礁湖裡，海鳥正在上頭營窩作巢。