“是老虎嗎？”艾什曾不止一次地隨著阿克巴大叔在高臺上獵過虎，叫得出老虎的名字。

“不是的——但咱們也不能說話。絕對不能出聲。”西塔急切地講。她說不清楚為什麼內心對那隊一吼而過的騎兵如此懼怕，也說不清她究竟害怕什麼。可她的心臟這會兒還在以兩倍於正常的速度跳動著。她知道，就是霍亂和那夜營地裡的可怕經歷也沒有給她帶來見到騎兵後所產生的恐怖。霍亂必竟是可知的；疾病、死亡和野獸的脾xing也都是可知的。但目前是另一種東西。一種難以言狀卻令人駭然的東西……

正文　第二章　大起義（2）

兩頭懶洋々的公牛拉著一掛鄉間的大車蹣跚地緩々順著大路迎面走來，大車走過去時發出的親切而安閒的聲響使她的心安定下來。太陽舔露出遠方的地平線，剎那間天sè大亮，西塔的呼吸節奏緩慢穩定下來。她謹慎地站起身子，透過乾焦的草葉張望，發現明亮的陽光下，前面的大路上空々蕩々的。路上沒有任何東西移動——這實際上是一種異常現象，因為密拉特大道一般都很繁忙，它是羅希爾坎德和奧德至德里的交通要道。但是西塔不瞭解這一點，眼前的沉靜反而增強了她的信心，她只是想，不能急於跟隨那些紅了眼的騎兵，以免過於接近他們，應當再拖延一段時間才是。身邊還有一些食物沒有吃完，可惜前一天晚上把牛nǎi全喝光了，兩人現在越來越渴。

“你等在這兒，”她囑咐艾什，“我到河邊去打點水，用不了多大會兒。小心肝！別離地兒。你乖々地待著，保準沒事兒。”

艾什聽從了她的命令！因為受了她身上恐怖氣氛的感染，他由生以來頭一次害怕起來。可是他也像西塔一樣說不清懼怕的緣由。

艾什等的時間相當長，因為西塔去河邊走的不是最近的路——沿大道到舟橋的橋頭——而是迂迴了一大圈，到了河的上游。從那裡她可以越過沙壩和曲折徘徊的朱木拿河河渠，望見加爾各答城門（此處為德里一個城門的名稱。印度城市中的城門往々以其他城市的名字命名——譯註）和經過軍火庫一直延伸到遠處濱水稜堡的長々城牆；從那裡城市的喧鬧聲聽得更加清晰了，宛如一隻翻倒的蜂箱裡的蜜蜂在憤怒地嗡鳴，只是音量擴大了一千倍。

那囂鬧聲中還摻雜著刺耳的槍聲，時而是單獨的一響，時而是噼々啪々斷々續々的一陣；房頂上空盤旋著鳥群——老鷹、哇々亂叫的烏鴉，以及受驚的鴿子，它們打著旋，試圖俯降下去，卻又陡然升起，似乎下面的街道上有什麼東西攪擾了它們。今天早上德里肯定出了異乎尋常的大事，在沒有搞清內幕之前，最好還是先避一避，不能貿然進城。遺憾的是剩下的食物太少了，但足夠孩子一個人食用。至少他們可以找到水喝。

西塔在淺河灘上灌滿了她的銅“蘆褡”（銅製小糟…原注；印地語lotah的音義訛譯——譯註），便悄々地返回密拉特大道旁的大象草安全地，為了不讓別人發現，她儘量遠離那些缺乏隱蔽xing的金合歡膠樹、石塊和蒲葦簇。她算計著，他們要在這裡待到黃昏，天黑後就踏上舟橋，然後穿過城市，直接奔向大本營的營地。這對“叭叭艾什”來說是一段太長的旅程，不過，讓他休息上一天，或許……她在草叢的zhongyāng為他踩了一個舒適的草窩，那裡很髒，空氣不流通，又熱得要命，艾什已經忘卻恐懼，變得煩躁不安起來，但高溫和無可奈何的閒逸終於又使他打起了瞌睡，一過正午便很快睡去。

西塔也時不時地打著盹，滿是灰塵的土路上傳來了顛簸的鄉村牛車的慢條斯理的嘰哇聲

和過路的“矮卡”（二輪輕型馬車——原注；印地語ekka的音義訛譯——譯註）的斷斷續續的叮響，她的心鎮定下來。這兩種聲音似乎預示著密拉特大道上的交通又恢復了正常，所以，那種危險——假若真有危險的話——說不定已經過去，她所看到的騎兵只不過是急著跑去向莫臥兒皇帝巴哈都爾沙（此處指巴哈都爾沙二世，被恢復了莫臥兒帝國的起義者擁立為帝，但他並無主動參加起義；起義失敗後他流落國外，1862年死於仰光——譯註）報信的信使，他們帶來了一個特大喜訊，全城都在激動得歡慶，莫非是東印度公司的孟加拉軍在遙遠的戰場上獲得了勝利，莫非是某一個友邦的君王得了子嗣——不然就是“白拉特”（英國）的“葩帝沙”（女皇——原注；印地語padishah的音義訛譯——譯註）維多利亞生了兒子？

這些和另外一些令人安適的情景磨鈍了恐怖的鋒芒，她再沒有聽到城市的sāo動，因為，朱木拿河溼漉漉的沙灘