十八名船伕包括敖老大在內，背受到程度不等的刑訊。

永旭捱了幾耳光，抽了一二十記皮鞭，當然他沒有什麼可招的。

船被扣留了四天。

從被扣的第二天開始，他便病倒了，發燒、吃語、叫鬧、口乾舌燥……看守船隻的爪牙說他是驚嚇過度，神魂僅失，即使病好了，也是廢人一個。

敖老大不得已，懇求看守的人放他上岸請醫治療，但第四天方獲先將人抬至女兒港市就醫。

旅客們等得不耐煩了，紛紛另僱客船趕赴南昌。

第五天，爪牙們帶來釋放船隻的手今。船已經沒有旅客，敖老大垂頭喪氣，空船下放回南京去了。

永旭留在女兒港市就醫，當天傍晚他突然發瘋，衝破了郎中的大門奔向湖濱，在街坊們群起救助他，卻又無法攔阻的緊要關頭，跳下湖從此失蹤。

在上百名市民的目睹下，這位可憐的船伕消失在湖底深處，打撈無著永沉湖底，不久便被人所淡忘。

搜擒書生周貌的高手眼線，仍在湖口以東一帶活躍。

九江沿江一帶。陸上水面皆有人晝夜巡邏，任何從下游來的大小船隻，皆受到徹底的檢查。

九江的知府大人汪穎，被妖道以寧王府的令旨逼得整天帶了兵馬民壯，遍搜沿江各偏僻處所，焦頭爛額疲於奔命。

這種嚇阻的舉措，的確對那些想來江西看風色的江湖群豪，發生了不敢入境的作用，等於是斷絕了碧落山莊與書生周朝的外援，可以甕中捉鱉啦！

永旭已借水道脫身，悄然抵達九江府城。

九江，江西的門戶，最繁榮的大埠。

出西門不遠便是龍開河口，約兩裡地就是九江鈔關。這一帶是泊舟區，桅牆林立，商旅雲集。

向西沿海天堤西行，可到海船窩。

從西門外伸出的市街，延伸至龍開河浮橋，這一帶正是臥虎藏龍，三教九流龍蛇混雜的問題地帶，到了晚間更是熱鬧，夜市可延至三更後。

夜禁在這裡事實上行不通，因為夜航的船隻不知何時方能靠岸，船一到便有得忙了。

永旭在入暮時分，提了包裹在鈔關東面的津陽老店投宿。

店左便是頗有名氣的津陽樓，這裡的酒菜魚鮮有口皆碑。

樓面對大江，後面可遠眺溢浦夜市。

他落店用了真名：周永旭。職業是往來武昌南京的水客行商。

洗漱畢，已是掌燈時分。

他穿了一襲青袍，頭上換了一個道主會，人才一表，高大偉岸，腰帶上掛了一隻生意人最流行的錢袋。

右面也掛了一個繡得十分精緻的荷包，繡的圖案是隻如意金銀，裡面鼓鼓地大概盛了一二十兩碎銀。

一般來說，錢袋是布制的大袋，掛在腰間當腰帶使用，可盛一二十吊制錢，也可盛裝雜物；而荷包是專用來盛金銀的，也作為裝飾品。

登上津陽樓的二樓食廳，人聲嘈雜酒菜香撲鼻，十六張食桌皆坐滿了食客。

跟上來的店夥不住陪笑，恭敬地說：“客官如果只有一個人，可否到外廂小候？小的替你沏杯茶，等有空位騰出，小的再來侍候好不好？”

外廂是廳外的走廊，是食客品茗的地方，找不到食桌的人，在這裡喝杯茶等候。

“該有廂座吧？”

“二樓共有福祿壽喜四間廂房，抱歉的是廂廂客滿……”

“好吧，在下就在外廂等一等，有了座位，再來招呼一聲。”

“好，客官清。”

外廂也就是走廊，其實要比廳內清靜得多，一排小方桌椅壁而設。每兩桌中間壁間掛了一盞光亮的燈籠，倒也相當雅緻。

踏入外廂，第二副座頭坐著一位丰神絕世的少年書生，春山眉漆黑，一雙晶亮的大眼眸子更黑，玉面朱唇俊極了，衝他朗然一笑，玉骨折扇輕搖，用清亮悅耳略帶本地土腔的官話說：“兄臺，這裡坐，要等座位，早著呢。”

他心中一跳，心說：這人有點面善。

他的記憶力相當驚人，而且是化裝易容的專家，過目不忘學有專精，心裡一嘀咕，靈光乍現。

他坐下了，店夥沏來一壺茶，告罪走了。

“公子爺不是府學生吧？”他含笑問：“府學生頭懸梁錐刺股苦得要死，哪有閒工夫出城來津陽樓快活？”

‘嘻嘻！穿一襲青儒衫，不見得就是讀書士子。”少年書生半嘲弄他說：“正如兄臺一般，腰中掛了錢囊，不一定是經商